a cinza de lava, morte horrível
Todas as saídas conhecidas e esperadas de um vulcão ativo.
Mas um vulcão marcha ao ritmo de um tambor ligeiramente diferente, nas profundezas da fronteira congelada mais distante do nosso planeta.
Na Ilha de Ross, no Mar de Ross, uma baía profunda na Antártica, a fumaça sobe em torno do Monte Erebus. 1.350 quilômetros (840 milhas) do Pólo Sul geográfico. Vulcão ativo mais ao sul do mundo, ele borbulha em um lago permanente de lava ardente.
E no gás que flui constantemente deste portão para o submundo, os cientistas encontraram partículas microscópicas cristalinas de ouro elementar.
De acordo com um artigo de pesquisa publicado em 1991 Cartas de Pesquisa GeofísicaErebus expele cerca de 80 gramas (2,8 onças) de pó de ouro microscópico todos os dias, espalhando-o por 1.000 quilômetros – talvez até mais longe.
Até o momento, é o único vulcão no mundo conhecido por ter expelido partículas cristalinas de ouro elementar.
O verdadeiro mistério, porém, é como o ouro escapou do magma.
Na verdade, o ouro em erupções vulcânicas não é tão incomum.
Vestígios de ouro foram encontrados quimicamente em amostras de Kilauea no Havaí, Etna na Itália, Augustine no Alasca e El Chichon no México.
Trabalho teórico posterior sugeriram que o ouro também pode ser transportado em fluidos vulcânicos quentes e possivelmente em gases.
Faz sentido. Um vulcão é basicamente um buraco na crosta terrestre, através do qual o material derretido sobe das profundezas da terra.
Muitos elementos, como cobre, prata, mercúrioO arsénico, o selénio e o enxofre, bem como o ouro, são todos misturados num caldeirão glorioso e literal, onde podem juntar-se a outros elementos para formar compostos.
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A partir daí, o ouro não evapora como a água numa chaleira – o ponto de ebulição do ouro puro é muito mais quente que a temperatura do vulcão. Em vez disso, acredita-se que inibe a passagem de compostos voláteis contendo cloro ou enxofre que podem existir em gases vulcânicos quentes.
Mas de acordo com uma equipa liderada pela geoquímica Kimberly Meeker, do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México, nos EUA, o ouro Erebus está a fazer algo que nenhum outro vulcão viu.
Como parte da investigação sobre as emissões do Monte Erebus, os investigadores recolheram amostras da neve que rodeia a cratera, da pluma de gás do lago de lava e da troposfera antárctica até 1.000 quilómetros do vulcão.
Eles encontraram partículas de ouro puro em escala micrométrica em todos os três conjuntos de amostras.
Sob um microscópio eletrônico, as partículas apareceram como cristais complexos, facetados, quase perfeitamente geométricos, em vez de manchas irregulares, algumas medindo até cerca de 60 micrômetros.
A produção diária estimada de 80 gramas foi, na verdade, um pouco menor do que a relatada para alguns outros vulcões. Com base nas medições disponíveis na época, Kilauea emitia cerca de 500 a 800 gramas de ouro por dia, enquanto as estimativas para o Etna variavam até 2,4 quilogramas.
Mas há algo único no Erebus que permite que o ouro seja separado dos compostos das emissões vulcânicas.
O modelo proposto pelos pesquisadores é que o ouro é transportado da lava em compostos voláteis contendo cloro. À medida que os gases arrefecem, o ouro cristaliza a partir destes compostos antes de finalmente repousar no gelo da Antártica.
Uma desvantagem desse modelo é que o gás contém muito pouco ouro; Sob estas condições, a nucleação espontânea de cristais bem formados no ar é muito difícil.
Outro cenário Sugerido mais tarde Por vulcanologistas Filipe Kyle Um membro da equipe de pesquisa do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México diz que o ouro se forma mais lentamente em uma crosta na superfície do lago de lava antes de ser transportado pelos gases ascendentes.
Já se passaram mais de 30 anos desde a descoberta e ainda não temos uma resposta definitiva.
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Algo no Monte Erebus – seja química, temperatura ambiente, geologia ou qualquer outra coisa – parece dar-lhe uma capacidade única de polvilhar neve com pó de ouro como uma duende travessa.
Algum geoquímico quer viajar?
Você pode ler o artigo de 1991 Cartas de Pesquisa Geofísica.
Fatos verificados por este artigo Raquel Garner e editado por Claire Watson. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
