Um fóssil que ficou numa gaveta durante 40 anos acabou por ser o primeiro pedaço de dinossauro recuperado da Antártica.
Há quarenta anos, dois cientistas passaram o verão mapeando camadas na Ilha James Ross, a sudeste da Antártica, como parte da Expedição Britânica de Pesquisa Antártica.
Enquanto escavavam as rochas, dois homens – o geólogo britânico Michael Thomson e o geólogo e paleontólogo alemão Reinhard Forster – encontraram vários fósseis.
Havia vestígios de invertebrados e plantas; escamas ósseas de peixe; E uma grande vértebra que trouxeram para o Reino Unido.
As anotações de Thomson sobre as vértebras são breves e incluem um pequeno esboço do espécime: apenas um item em uma longa lista de fósseis daquela época.
Quarenta anos depois, uma nova análise daquele osso fossilizado revelou algo ainda mais fascinante: o primeiro osso de dinossauro encontrado na Antártica.
E ficou nos arquivos da British Antártica Survey por mais de 40 anos, sem ser examinado.
“Quando vi este osso pela primeira vez em nossa coleção, há alguns anos, suspeitei que fosse um dinossauro.” disse O paleontólogo Mark Evans, que gerencia coleções geológicas e laboratórios do British Antarctic Survey.
Agora, Evans e seus colegas confirmaram que se trata de um espécime “extremamente raro”, um osso fossilizado da cauda superior de um saurópode que viveu no continente Antártico. Período Cretáceo Superior.
A Antártida não é realmente conhecida pelos seus dinossauros: até onde sabemos, tem o menor número de fósseis de dinossauros de qualquer continente.
Pode ter mais a ver com a nossa capacidade de encontrar fósseis: grande parte da Antártida está agora coberta de gelo, o que Pode não acontecer Durante a era Mesozóica, onde os dinossauros vagavam pela Terra.
Apenas 12 espécies foram descobertas, todas encontradas em dois Monte Kirkpatrick ou a Ilha James Ross, ambas relativamente livres de gelo e com muitas rochas expostas.
Mas este dinossauro, que Evans e colegas identificam como membro Eutitanosauria clado, agora o primeiro espécime de dinossauro antártico coletado formalmente.
É também o segundo fóssil de saurópode descoberto na Antártida.
Os titanossauros estão entre os maiores dinossauros que já percorreram nosso planeta, mas este fóssil em particular é relativamente pequeno para o seu tipo. Talvez fosse um réptil jovem ou um adulto pequeno.
Os investigadores conseguiram encontrar o seu lugar na árvore genealógica dos dinossauros com base na forma distinta do osso, com um recorte côncavo num lado e uma superfície convexa semelhante no outro.
Com base nesta e em outras estruturas internas, Evans e equipe classificaram-no como um Litostrociano titanossauro
Ainda não há informações suficientes para dizer de que espécie se trata, mas apresenta uma notável semelhança com uma espécie do Cretáceo Superior descoberta na Argentina, Fígado de Muyelensaurus.
No futuro, os fósseis poderão até ajudar a fornecer pistas sobre como os animais se espalharam pela antiga massa terrestre de Gondwana, onde o continente Antártico que conhecemos hoje estava imprensado entre a Austrália e a extremidade inferior da África e da América do Sul.
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Isso apenas mostra que, às vezes, as melhores descobertas científicas são aquelas que já estão escondidas debaixo dos nossos narizes.
“Olhando para os cadernos de Mike, ele sabia que era um grande réptil, então confirmar sua descoberta 40 anos depois é muito especial”, disse Evans. disse.
O estudo foi publicado Revista Paleontológica Polonesa.
Este artigo foi verificado por Carly Casella e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
