Minha família do sul me criou para nunca falar sobre dinheiro. Éramos pobres, às vezes morando em nossos carros, às vezes com fome. Mas nunca dissemos isso em voz alta.
Agora, como mãe solteira de três filhos com necessidades médicas significativas, trabalhei em vários empregos para pagar os cuidados infantis e de saúde.
Mesmo assim, acabei com uma dívida de US$ 100.000. Fiquei com vergonha até começar a falar sobre isso com as pessoas da minha vida. As reações dos meus amigos foram incríveis – e finalmente nos aproximaram.
Minha família me ensinou que a pobreza é um estado de espírito
“Sempre falido, mas nunca pobre” foi dito com tanta frequência quando eu era criança que era quase um lema. Mas a verdade é que pelo menos quatro gerações antes de mim estariam qualificadas para se autodenominarem membros da classe dos “trabalhadores pobres”.
Minha família estava nitidamente dividida em dois grupos: os que estavam dispostos a admitir que estavam deprimidos e os que fingiam estar sempre bem. Meus pais faziam parte desse último grupo. Eles acreditavam em manter uma aparência de classe média mesmo quando a geladeira estava vazia. Acabei caindo no mesmo balde.
Nunca aprendi a administrar dinheiro. Tudo que eu sabia sobre o bem-estar financeiro era que mais dinheiro é melhor do que menos.
Eu me encontrei endividado como mãe solteira
Como mãe solteira, tornei-me uma pessoa que ganha muito dinheiro, sempre trabalhando em vários empregos e economizando o máximo que pude.
Criei meus filhos em apartamentos minúsculos, fiz refeições caseiras e os levei nas primeiras férias quando tinha 12 anos. Embora as contas dos meus filhos fossem altas, sempre encontrava uma maneira de pagá-las.
Isso foi até a última cirurgia da minha filha me custar quase US$ 100 mil. Até o dia em que acumulei aquela conta médica, minha maneira de lidar com a dívida era desistir de tudo o que tinha que fazer para saldá-la o mais rápido possível.
Mas isso era diferente. Não importa o que eu faça, levará anos para me livrar disso.
Eu me senti um fracasso por causa da minha dívida
Quando acumulei muitas dívidas pela primeira vez, senti que era um fracasso pessoal – embora soubesse intelectualmente que não havia diagnosticado meus filhos. Eu não era responsável pelo aumento do custo dos cuidados infantis ou pelo fato de o seguro saúde não cobrir totalmente os procedimentos médicos necessários.
Mesmo assim, mantive meu ódio para mim mesmo, não contei a ninguém. Eu estava com medo do julgamento.
Mas a dívida não iria a lugar nenhum até que eu descobrisse como lidar com ela. O histórico da minha família com dinheiro faz com que suas possíveis gorjetas não sejam confiáveis. Eu tive que ver meus amigos.
Quando se trata de dinheiro, tudo muda
Expressei nervosamente meu desgosto aos meus amigos mais próximos e, para minha surpresa, eles tinham ótimos conselhos a oferecer. Muitos compartilharam que estavam na mesma posição ou até alegaram falência.
Amigo por amigo, não apenas encontrei uma estratégia de pagamento, mas também uma lição completa sobre bem-estar financeiro que havia perdido por permanecer calado sobre finanças durante décadas.
Então, decidi lidar com esse projeto de forma diferente de como lidei com outros. Decidi que pagaria em parcelas mensais, mas também usaria parte da minha renda para me divertir com meus filhos.
Fiquei chocado ao descobrir que aprender sobre minha experiência também ajudou meus amigos.
Quanto mais honesto eu era, mais forte minha amizade se tornava
“Como podemos melhorar uns aos outros se não aprendermos com as experiências uns dos outros?” Minha amiga Ashley disse.
Minha amiga Kat concordou. Ele disse que depois de conversar comigo sobre como eu estava pagando minha dívida sem sacrificar minha alegria em pagá-la, ele se sentiu mais confiante em entrar em um plano de pagamento para um procedimento médico necessário que o seguro se recusou a cobrir.
Minhas amigas Andrea e Jacqueline dizem que tentam evitar dívidas, como eu faço há anos. Ambos me disseram que respeitavam minha decisão de não deixar que o que eu devia definisse minha vida.
Percebi que esconder o ódio nos faz sentir mais sozinhos. Compartilhar isso me ajudou a ver como meus amigos reagiriam a notícias tabu. Eu sei que não devo ouvi-los e confiar neles, em vez de fazer julgamentos precipitados ou me desprezar.
Foi assustador compartilhar, mas correr riscos nos permitiu aprender uns com os outros e melhorar nossas vidas juntos.
