Dorota Skowronska-Krawczyk observa um tubarão da Groenlândia deslizar lentamente pelas águas profundas do Ártico na tela do seu computador.
“Você pode vê-lo revirando os olhos”, diz Irwin, professor associado de fisiologia e biofísica da Universidade da Califórnia, apontando para a filmagem. “O tubarão está rastreando a luz – é fascinante.”
Os tubarões da Groenlândia são os vertebrados de vida mais longa conhecidos pela ciência, com alguns indivíduos vivendo até 400 anos. Eles têm corpos grossos e marrons, cabeças pequenas e focinhos curtos e arredondados. Seus olhos turvos podem parecer quase sem vida, e os parasitas costumam ser encontrados diretamente no globo ocular.
Devido a esses parasitas e ao ambiente extremamente escuro e obscuro em que vivem os tubarões, os cientistas há muito que suspeitam que os tubarões da Gronelândia podem ser funcionalmente cegos.
No entanto, uma nova investigação liderada por Skowronska-Krawczyk sugere um quadro muito diferente.
Avistamento de tubarão na Groenlândia frustra esperanças
Pesquisadores da Universidade de Basileia, na Suíça, Walter Salzberger e Lily G. O estudo de coautoria de Fogg, que examinou aspectos evolutivos do trabalho, desafia suposições sobre a visão dos tubarões da Groenlândia, ao mesmo tempo que oferece novas pistas sobre envelhecimento e longevidade.
publicado em comunicação da naturezaAs descobertas sugerem que um mecanismo de reparação do ADN pode permitir que os tubarões da Gronelândia mantenham a sua visão durante séculos sem mostrar sinais de degeneração da retina. Os seus sistemas visuais parecem estar especificamente adaptados aos níveis de luz extremamente baixos do seu habitat no Ártico.
Skowronska-Krowski estuda os processos moleculares envolvidos nas doenças oculares relacionadas à idade para compreender melhor como o envelhecimento afeta a visão. Seu interesse pelo tubarão da Groenlândia começou depois de ler um Artigo de pesquisa de 2016 Publicado no Journal por John Flang Stephenson Ciência.
“Uma das minhas descobertas Ciência O jornal relatou que muitos tubarões da Groenlândia têm parasitas presos aos olhos – o que pode prejudicar sua visão”, diz ela. “Falando evolutivamente, você não mantém um órgão de que não precisa. “Depois de assistir a vários vídeos, percebi que esse animal está movendo sua pupila em direção à luz.”
Essa observação o inspirou a examinar mais de perto o sistema visual do tubarão.
Estudo de olhos de tubarão centenários
Os tubarões da Gronelândia examinados no estudo foram capturados com palangres científicos perto da Estação Ártica da Universidade de Copenhaga, na Ilha Disko, na Gronelândia, entre 2020 e 2024.
Stephenson, professor de biologia marinha na Universidade de Copenhague, trabalhou com Peter G. Bushnell, que leciona na Universidade South Bend de Indiana, e Richard W. Brill, do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia. Os pesquisadores dissecaram os olhos do tubarão e os preservaram em uma solução congelada para que pudessem ser estudados posteriormente.
Emily Tom, UC Irvine Ph.D. O estudante e médico-cientista formado no laboratório de Skowronska-Krawczyk lembra o momento em que um daqueles olhos preservados chegou.
“Abri o pacote e vi um globo ocular gigante de 200 anos sentado em gelo seco olhando para mim”, diz o jovem de 28 anos, rindo. “Estamos acostumados a trabalhar com pupilas de rato, que são do tamanho de uma semente de mamão, então tivemos que descobrir como chegar a pupilas do tamanho de bolas de beisebol. Felizmente, Dorota é muito prática, tanto no estilo de orientação quanto no laboratório – o que não se vê muito com os professores.”
Tom permitiu que o olho descongelasse com cuidado.
“O laboratório cheirava a mercado de peixe”, diz ela.
O manuseio do tecido requer precisão. Se ficar muito quente e atingir a temperatura ambiente, as amostras podem começar a estragar.
Nenhum sinal de morte celular da retina
Tom realizou análises histológicas e específicas da visão do tecido ocular. Os pesquisadores não encontraram evidências de morte celular na retina.
Eles também descobriram que a rodopsina (uma proteína essencial para a visão com pouca luz) permanece ativa na retina do tubarão. A proteína foi ajustada para detectar luz azul, uma adaptação que pode ajudar o tubarão da Groenlândia a enxergar na penumbra disponível sob as águas do Ártico.
“Não há muitas pessoas trabalhando com tubarões, especialmente com avistamentos de tubarões”, diz Tom. “Podemos aprender muito sobre visão e longevidade com espécies de vida longa, como o tubarão da Gronelândia, por isso é muito importante ter financiamento para fazer este tipo de investigação”.
Os resultados mostram que a notável longevidade do tubarão da Gronelândia não vem necessariamente acompanhada da grave degeneração da retina que seria de esperar num animal tão velho.
O que os tubarões da Groenlândia podem nos ensinar sobre o envelhecimento
Para Skowronska-Krawczyk, este trabalho levanta a possibilidade de que a compreensão de como os olhos dos tubarões da Gronelândia permanecem saudáveis durante séculos possa, em última análise, orientar os investigadores para novas estratégias para prevenir a perda de visão relacionada com a idade.
Essas descobertas também podem ajudar a orientar pesquisas sobre doenças oculares, incluindo degeneração macular e glaucoma. Ao mesmo tempo, levantam questões mais amplas sobre como a visão evolui, como os tecidos permanecem funcionais durante longos períodos de tempo e se alguns desses mecanismos de proteção poderiam eventualmente ser aplicados aos seres humanos.
Skowronska-Krawczyk diz que a incerteza sobre o financiamento federal para a investigação levantou preocupações sobre o apoio futuro a este tipo de trabalho, mas está confiante de que “vamos prevalecer”.
“O que adoro no nosso trabalho é que somos os primeiros no mundo a ver os resultados – na vanguarda, encontrando novos mecanismos, regras e descobertas”, diz Skowronska-Krawczyk, olhando para os tubarões parados no ecrã. “Mais uma vez, poder compartilhar essa alegria com os alunos – essa é a melhor parte.”
