Enquanto os Estados Unidos comemoram seu 250º aniversário em terra firme com uma queima de fogos de artifício neste fim de semana, dois países asiáticos espirram algo próprio da Terra.
No domingo, uma antiga nave espacial japonesa chamada Hayabusa 2, que completou a sua missão inicial de recolha de amostras há mais de meia década, teve sucesso numa missão alargada que viu a nave passar por um asteróide em forma de amendoim chamado Torifune.
Horas depois, a agência espacial chinesa divulgou imagens de uma espaçonave, a Tianwen-2, atingindo seu asteroide alvo após viajar 1 bilhão de km. Neste pequeno asteroide, a espaçonave chinesa tentará recuperar amostras e devolvê-las à Terra até o final do próximo ano.
Sobrevoo de Torrifune
A missão Hayabusa2 da Agência Espacial Japonesa foi lançada novamente em dezembro de 2014 e encontrou-se com o asteroide próximo da Terra 162173 Ryugu em junho de 2018. Depois de coletar as amostras, a espaçonave acionou seus motores de propulsão iônica para retornar à Terra e, durante um sobrevôo, liberou 20 pequenas cápsulas. Os cientistas recuperaram 5,4 gramas de material de asteróide da cápsula.
Neste ponto, no entanto, a Hayabusa2 ainda tinha cerca de metade do propulsor de xénon restante no seu sistema de propulsão eficiente – cerca de 30 kg dos 66 kg com que iniciou a sua missão.
Assim, engenheiros e cientistas japoneses desenvolveram um plano de operação que se expandiria ao longo da próxima década e visitaria mais dois asteróides. Ele passou pelo primeiro deles no domingo, um asteróide de 450 metros de comprimento designado 98943 Torifoon. As observações começaram há cerca de duas semanas e terminaram com um sobrevoo durante o qual a sonda passou a cerca de 800 metros do asteróide.
“Essas observações continuaram até a aproximação mais próxima de Torifoon, mas não puderam ser realizadas depois que a espaçonave passou pelo asteróide”, disse a JAXA, a agência espacial do Japão, em um comunicado à imprensa na manhã de segunda-feira. “Atualmente, apenas parte dos dados adquiridos pelo instrumento científico foi transmitida à Terra. Os dados restantes serão transmitidos à Terra durante operações futuras.”
