Os investigadores identificaram quatro marinheiros adicionais da malfadada expedição ao Árctico de Sir John Franklin em 1845, incluindo um homem cuja identidade foi objecto de debate durante mais de um século.
Antropólogos da Faculdade de Letras da Universidade de Waterloo lideraram a pesquisa usando DNA recuperado de restos de esqueletos e comparando-o com amostras fornecidas por descendentes vivos. As quatro novas correspondências elevam para seis o número de marinheiros da expedição Franklin identificados através do DNA.
Uma fuga mortal através do Ártico
Em abril de 1848, os dois navios de Franklin, Erebus e Terror, ficaram presos no gelo do Ártico por quase dois anos. Os 105 tripulantes sobreviventes abandonaram o navio e iniciaram uma tentativa desesperada de chegar à segurança, viajando ao longo da costa oeste da Ilha King William, Nunavut, puxando barcos em trenós.
Ninguém sobreviveu à viagem.
Desde meados do século 19, os restos mortais de membros da expedição foram descobertos na Ilha do Rei Guilherme e na Península de Adelaide. A mais recente identificação de DNA fornece novas informações sobre o que aconteceu durante as fases finais da expedição, ao mesmo tempo que resolve um mistério de 166 anos em torno da identidade de um dos marinheiros.
“Três dos marinheiros que identificamos são do HMS ErebuSE todos morreram na Baía de Erebus. Quarto, o único marinheiro do HMS Terror que foi definitivamente identificado por análise de DNA foi encontrado a 130 quilômetros de distância”, disse o Dr. Douglas Stenton, professor assistente de antropologia em Waterloo.
O DNA resolve o mistério de Harry Pegler.
O marinheiro encontrado longe dos demais foi agora identificado como Harry Pegler, capitão do convés de proa do HMS Terror.
Sua identidade era incerta desde 1859, quando um corpo foi encontrado junto com os documentos pessoais de Pegler. No entanto, as roupas encontradas com os restos mortais não correspondiam à posição de Pegler, criando um mistério que persistiu por gerações.
“Foi interessante identificar conclusivamente este marinheiro porque este corpo foi encontrado juntamente com quase a única documentação escrita da expedição alguma vez encontrada”, disse o Dr. Robert Park, professor de antropologia em Waterloo e co-investigador com Stenton.
Esses documentos ficaram conhecidos como “Pegler Papers”. Encontrados com os certificados de marinheiro de Pegler, eles contêm poesia e também descrições de acontecimentos ocorridos durante a expedição.
Mais três membros do HMS Erebus identificados
Os pesquisadores também identificaram William Oren, marinheiro capaz; David Young, menino de primeira classe; e John Bridgens, gerente subordinado.
A sua identificação confirma que todos os três sobreviveram aos primeiros três anos da expedição e estavam entre os tripulantes que eventualmente tentaram escapar dos navios encalhados e escapar do Ártico.
Essas descobertas são baseadas em trabalhos anteriores de DNA realizados pela mesma equipe de pesquisa. Em 2021, o DNA de um descendente vivo permitiu aos pesquisadores identificar John Gregory, engenheiro do HMS Erebus.
Outro avanço ocorreu em 2024, quando o DNA identificou o capitão do Erebus, James Fitzjames. As evidências dos restos mortais de Fitzjames mostraram que seu corpo foi vítima de canibalismo. Em contrapartida, não há evidências de canibalismo nos restos mortais dos quatro marinheiros identificados nas últimas pesquisas.
Stenton disse: “Para os descendentes vivos, essas descobertas fornecem detalhes anteriormente indisponíveis sobre as circunstâncias e locais das mortes de seus parentes, bem como as identidades de alguns dos companheiros que morreram com eles”.
Um jornalista da BBC descobre uma conexão familiar
A pesquisa também revelou uma ligação notável com o presente. O jornalista da BBC News, Rich Preston, foi considerado descendente de John Bridgens.
“Quando o Dr. Stenton me contatou pela primeira vez e me contou sobre seu trabalho e perguntou se eu estaria disposto a fornecer uma amostra de DNA, fiquei muito intrigado”, disse Preston. “Foi uma grande surpresa ouvir da equipe que meu DNA correspondia ao de um dos marinheiros da condenada expedição Franklin. Eu costumava trabalhar em um programa de genealogia para a BBC que rastreava as fascinantes histórias familiares das pessoas, e então descobrir que havia uma história tão interessante no passado de minha própria família foi muito emocionante.”
Correspondência de DNA entre gerações
Para identificar os quatro marinheiros, o coautor do estudo, Stephen Fratpietro, da Universidade Lakehead, extraiu DNA de vestígios arqueológicos. O material genético foi então comparado com o DNA mitocondrial e do cromossomo Y fornecido pelos descendentes.
Em cada uma das quatro novas identificações, os investigadores encontraram uma distância genética zero, fornecendo fortes evidências de que os restos mortais e os doadores vivos de ADN partilham um ancestral comum.
O DNA dos descendentes foi essencial para identificar mais mortos da expedição Franklin e reunir detalhes da tentativa final de fuga da tripulação.
Para se qualificarem para este tipo de comparação, os descendentes devem ter registos genealógicos que demonstrem descendência materna ou paterna direta e ininterrupta. Os pesquisadores estão incentivando outros descendentes dos membros da expedição de Franklin a entrar em contato com a equipe, já que amostras adicionais de DNA poderiam ajudar a identificar os restos mortais ainda não identificados.
Dois estudos detalham as descobertas
As descobertas são relatadas em dois artigos científicos. “Identificação de DNA de três marinheiros da expedição Franklin de 1845 do HMS Erebus” Revista de Ciências Arqueológicas: Relatório.
Um segundo artigo dos mesmos autores, “Some Very Hard Ground to Heave’: DNA Identification of Harry Pegler, Captain of the Foretop, HMS Terror“, Aparece recorde polar.
