Um novo estudo revisado por pares realizado por pesquisadores da Universidade de Toledo e da Universidade de Missouri mostra que os peixes dourados podem ter grandes impactos nos ecossistemas de água doce quando são soltos ou escapam para a natureza.
Publicado em Revista de Ecologia AnimalA pesquisa fornece algumas das evidências experimentais mais fortes até o momento de que peixes dourados invasores podem alterar drasticamente os ambientes lacustres. As descobertas trazem um alerta importante para os donos de animais de estimação, gestores de recursos naturais e legisladores: embora os peixes dourados sejam animais domésticos comuns, eles podem se tornar uma ameaça ambiental significativa fora do aquário.
“É fundamental informar o público que os seus animais de estimação podem tornar-se pragas que podem prejudicar os ecossistemas de água doce. A evidência é agora clara – libertar um peixinho dourado na natureza pode ser visto como um acto de bondade, mas pode transformar-se numa grande ameaça ambiental”, disse o principal investigador do estudo, Dr. William Hintz, Associado do Departamento de Ciência do Lake Erie Center.
Peixe dourado desencadeia grandes mudanças nos ecossistemas lacustres
O estudo, intitulado “Peixes dourados invasores desencadeiam uma mudança de regime em um ecossistema de lago experimental de estado trófico alterado”, usou um grande mesocosmo de água doce ao ar livre projetado para simular condições de lagos do mundo real. Os pesquisadores introduziram peixes dourados (Carassius auratus) em ecossistemas experimentais e observaram como eles afetaram diferentes tipos de lagos ao longo do tempo.
A equipe testou duas condições comuns de água doce: água pobre em nutrientes (oligotrófica) e água rica em nutrientes (eutrófica). Em ambos os ambientes, os peixes dourados causam perturbações ecológicas consideráveis.
Entre as descobertas mais notáveis:
- A qualidade da água deteriora-se rapidamente. Em sistemas ricos em nutrientes, os peixes dourados diminuem rapidamente a clareza da água quando as partículas em suspensão aumentam acentuadamente, indicando uma grande mudança nas condições do ecossistema.
- As espécies aquáticas nativas diminuíram. As populações de caracóis, anfípodes e zooplâncton diminuíram significativamente. Esses pequenos organismos desempenham um papel importante nas cadeias alimentares saudáveis de água doce e foram afetados tanto pela predação quanto pelo habitat.
- Os peixes nativos foram afetados negativamente. Os peixes dourados competem com os peixes nativos por alimentos e outros recursos, reduzindo a aptidão geral das espécies de peixes nativos. Os cientistas veem isto como um indicador importante da saúde da população a longo prazo.
- Ambos os tipos de lagos eram vulneráveis. Embora os efeitos específicos variem entre sistemas pobres e ricos em nutrientes, os peixes dourados prejudicam ambos. Os resultados sugerem que nenhum ecossistema de água doce está completamente imune aos seus efeitos.
A evidência aponta diretamente para o peixinho dourado
Os pesquisadores usaram projetos experimentais aditivos e alternativos para separar os efeitos do peixe dourado dos efeitos associados ao aumento geral de peixes.
A sua análise mostrou que, embora algumas alterações na vegetação aquática estivessem ligadas à abundância total de peixes, as perdas ecológicas mais graves estavam directamente ligadas à presença de peixes dourados.
O estudo documentou o que os cientistas chamam de “mudanças de regime” – o ponto em que um ecossistema ultrapassa um limiar e rapidamente se reorganiza num estado fundamentalmente diferente e muitas vezes degradado. Uma vez que estas mudanças ocorram, restaurar um ecossistema pode ser extremamente difícil e caro.
Por que libertar peixinhos dourados se torna um problema
Os peixes dourados são os peixes ornamentais mais amplamente distribuídos no mundo, e o comércio global de animais de estimação continua a movimentar espécies aquáticas através dos continentes a taxas sem precedentes.
Quando os peixes dourados são libertados em lagoas, rios ou lagos ou escapam durante as cheias, podem estabelecer populações invasoras e espalhar-se rapidamente.
“Se os peixes dourados forem soltos na natureza, eles rapidamente se tornarão peixes grandes que agitam os sedimentos dos lagos, consomem um grande número de presas e competem com os peixes nativos”, disse Rick Reilly, professor da Faculdade de Agricultura, Alimentos e Recursos Naturais do Missouri, diretor do Instituto Johnnie Morris de Águas Residuais e Sistemas Costeiros no Missouri. Estudar
Um apelo à resistência e à consciência pública
Os pesquisadores dizem que o peixe dourado deve ser considerado uma espécie invasora de alta prioridade. Eles recomendam que as agências de recursos naturais se concentrem nos esforços de prevenção, detecção precoce e controlo antes que as populações selvagens se estabeleçam.
Os autores enfatizam a necessidade de esforços mais vigorosos de educação pública para que os donos de animais de estimação compreendam as consequências ambientais da libertação de animais de aquário em cursos de água naturais.
Aqueles que já não querem os seus peixinhos dourados são encorajados a procurar alternativas como devolver os peixes a uma loja de animais, encontrar outro proprietário de aquário disposto a aceitá-los ou contactar as autoridades locais de vida selvagem para obter orientação.
Sobre o estudo
O estudo, “Peixes dourados invasores induzem uma mudança de regime em ecossistemas lacustres experimentais com estados tróficos alterados”, Dr. William Hintz da Universidade de Toledo, Hannah Barrett e Dr. da Universidade de Missouri, de autoria de Rick Relia.
Os pesquisadores conduziram o trabalho usando um mesocosmo externo de água doce projetado para replicar condições realistas do lago. O estudo combina abordagens experimentais aditivas e alternativas em estados tróficos oligotróficos (pobres em nutrientes) e eutróficos (ricos em nutrientes) para avaliar os efeitos do peixe dourado (Carassius auratus) na qualidade da água, fitoplâncton, comunidades de invertebrados, condição do filamento e condição do filamento.
