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Uma frota de naves espaciais poderá um dia ser usada para geoengenharia do espaço, fortalecendo o campo magnético da Terra e enfraquecendo deliberadamente as supertempestades solares antes de atingirem a Terra, de acordo com um estudo emocionante. publicado em clima espacial. O objectivo seria mitigar os efeitos de uma supertempestade solar, que poderia causar falhas generalizadas na rede eléctrica, interrupções globais do GPS, destruição de milhares de satélites e apagões prolongados da Internet e das comunicações. Sociedade Planetária. No entanto, tal tecnologia poderia potencialmente amortecer a exibição da aurora boreal. O artigo – essencialmente um experimento mental – sugere que os satélites poderiam liberar nuvens de gás na magnetosfera da Terra para suavizar o impacto das nuvens de partículas carregadas do Sol que chegam. “À medida que os humanos se tornam mais dependentes do ambiente espacial da Terra, o potencial de danos significativos causados pelo clima espacial continua a aumentar”, diz o artigo, cujos autores chamam o conceito de “parede de tempestade”.
“Stormwalls” usariam naves espaciais para libertar material formador de plasma na magnetosfera da Terra para reduzir a intensidade das tempestades geomagnéticas, mas o mesmo sistema concebido para proteger satélites, redes eléctricas e comunicações também poderia reduzir as exibições aurorais.
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Informações básicas
A tempestade sugere uma nuvem de gás ejetada no caminho de uma ejeção de massa coronal – uma nuvem de partículas carregadas do Sol. Uma vez ionizado pela luz solar, o gás se tornará plasma.
O plasma é o quarto estado da matéria mais poderoso, depois do sólido, líquido e gasoso. Conduz eletricidade e responde fortemente a campos magnéticos e eletromagnéticos – como os encontrados no vento solar.
Ao aumentar a densidade do plasma na magnetosfera da Terra – o gigantesco escudo magnético do planeta – as tempestades poderiam tornar mais difícil perturbar o escudo magnético da Terra, argumentam os pesquisadores.
Stormwalls são inspirados em um processo natural que já ocorre durante grandes tempestades geomagnéticas. A alta atmosfera da Terra libera íons de oxigênio no espaço, adicionando massa ao campo magnético.
Diagrama da magnetosfera da Terra
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Como funciona o ‘Stormwall’
Numa simulação da poderosa tempestade geomagnética de maio de 2024, seis naves espaciais libertaram um gás semelhante ao bário durante 14 horas. O modelo mostrou grandes reduções na intensidade das tempestades. Segundo pesquisas, a intensidade de uma grande tempestade geomagnética pode ser reduzida em 50% ou mais. “Desde que os humanos estão no espaço, temos tentado prever o que vai acontecer no ambiente espacial”, disse A pesquisa foi liderada por Brian Walsh, professor associado de engenharia mecânica na Faculdade de Engenharia da Universidade de Boston. “Mas criámos um modelo que pode inverter o paradigma. É como se as pessoas numa aldeia observassem a inundação de um rio – talvez possam prever quando isso vai acontecer, mas talvez seja ainda melhor se conseguirem construir um muro contra tempestades. É isso que estamos a propor aqui.” Walsh e os seus colegas dizem que uma enorme tempestade geomagnética que ocorre uma vez por século causaria danos devastadores ao espaço e à Terra, com os custos da rede eléctrica a ultrapassarem os 2,4 biliões de dólares.
Impedir outro evento de Carrington
O chamado evento Carrington de 1 a 2 de setembro de 1859 é um grande exemplo de um evento solar do tipo tempestade que está diminuindo. “Produziu relatórios de auroras do Panamá, Colômbia, Havaí e Caribe”, disse Tom Kars, astrônomo, astrofotógrafo e autor. Aurora Boreal: o guia definitivo para AurorasEm uma entrevista. “Foi uma oportunidade extraordinária de testemunhar algo extraterrestre, mas não foi totalmente inofensivo – os operadores telegráficos receberam choques elétricos e houve alguns incêndios de curta duração”. De forma crítica, o evento Carrington de 1859 ocorreu pouco antes da existência da infra-estrutura eléctrica moderna. Um evento dessa magnitude hoje seria “significativamente mais prejudicial devido aos efeitos indiretos da perda generalizada de energia”, segundo Kearse.
Poderia o ‘Stormwall’ ofuscar a aurora boreal?
Como as auroras são impulsionadas por partículas carregadas e correntes elétricas na atmosfera superior da Terra, um enfraquecimento da tempestade geomagnética também pode reduzir o brilho e o alcance das luzes do norte. “É fantástico pensar que um dia um evento que provocaria avistamentos globais de auroras possa ser mitigado por mãos humanas, mas é necessário encontrar uma justificação para investigar a viabilidade de tal intervenção”, disse Kars. “É útil lembrar que grandes experiências de auroras podem ocorrer sem tempestades geomagnéticas tão severas”, disse Kars. “As tempestades que trazem a aurora boreal para o Reino Unido e para os 48 estados mais baixos não são perigosas o suficiente para justificar a mitigação”.
Perguntas práticas
O sistema proposto exigiria uma grande quantidade de material, mas não é impossível. Na simulação de maio de 2024, a espaçonave ejetou cerca de 384 toneladas de gás. Incluindo o tanque e o ônibus espacial, toda a carga útil totalizará mais de 436 toneladas em órbita geossíncrona. Os pesquisadores sugerem que pode estar ao alcance dos sistemas de lançamento de cargas pesadas atuais ou futuros. No entanto, o conceito enfrenta grandes questões práticas e ambientais. Lançar tanto material em órbita seria caro. Mais importante ainda, os cientistas ainda não conhecem todas as consequências da injeção de centenas de toneladas de gás ionizado na magnetosfera da Terra. “Proteger satélites de outras maneiras é provavelmente mais barato e mais fácil de projetar”, disse Kars.
