Os cientistas perfuraram 10 metros no gelo e recuperaram 2.000 anos de registros climáticos, uma cápsula congelada que poderia revelar como a atmosfera respirava antes das medições modernas.No topo do glaciar Weißseespitze, nos Alpes Orientais, uma equipa de investigação internacional acaba de desenterrar um núcleo de gelo com 10 metros de comprimento que preserva dois séculos de história ecológica da Europa.Publicado no jornal oficial Frontiers in Earth Science, o estudo detalha uma linha do tempo que abrange a era romana de 128 a 1641. A parte superior do núcleo preserva vestígios microscópicos de fundição de metais antigos, fumaça de incêndio florestal, poeira mineral e dentro das camadas caídas de vulcões distantes.A pesquisa foi liderada por Azzurra Spagnesi da Universidade Ca’ Foscari em Veneza, Pascal Bohleber do Instituto Alfred Wegener, Andrea Fischer da Academia Austríaca de Ciências e colegas da Universidade de Heidelberg.
Lendo a história congelada
A cerca de 11.480 pés acima do nível do mar, a calota polar do cume serve como uma caixa de correio nas montanhas de alta altitude. O vento carrega poeira, sal, fumaça e partículas metálicas diretamente para o cume, onde a neve as derrete camada por camada ao longo dos séculos.“Esses extraordinários arquivos climáticos funcionam como livros de história”, disse a autora principal, Azzurra Spagnesi.Ao contrário dos núcleos de gelo polares profundos que retêm bolhas de ar antigas, este núcleo alpino serve para reter partículas transportadas pelo ar em queda. Os cientistas testaram o núcleo em busca de 18 oligoelementos, ácidos orgânicos, carvão microscópico e levoglucosano, um produto químico produzido pela queima de madeira e material vegetal. A análise estatística permitiu à equipe separar a poluição humana de fontes naturais, como poeira rochosa levada pelo vento e sal marinho.As emissões humanas diretas representam apenas sete por cento do total de registros químicos encontrados na fonte. Dado que os materiais naturais constituem os restantes 93 por cento, a amostra dá aos cientistas uma base clara que mostra como os parques eólicos europeus, a queima pesada de carvão e os gases de escape dos automóveis se comportavam muito antes de alterarem a atmosfera.
Minas medievais e incêndios florestais
Apesar da baixa contaminação humana global, o núcleo de gelo capta claramente o crescimento industrial europeu inicial. Entre 700 e 1200, os níveis de metal eram baixos. No entanto, picos acentuados de chumbo, cobre, prata e arsênico começaram por volta de 950.Estes aumentos correspondem aos registos históricos da expansão da mineração de prata e cobre nos Alpes italianos, nos vales alpinos próximos e nas montanhas Harz, na Alemanha, onde a fundição de minério liberta metais tóxicos no ar.O gelo registra incêndios antigos. Os pesquisadores encontraram altos níveis de levoglucosano entre 902 e 1280. Um núcleo separado retirado de um pântano a 19 quilômetros de distância registrou um aumento combinado de carvão microscópico entre 822 e 1092.Esta sobreposição aponta para incêndios generalizados ou crónicos em toda a região, em vez de um único incêndio localizado. Um período de clima quente e seco, de 950 a 1040 dC, secou a vegetação alpina e tornou-a mais fácil de queimar, enquanto as populações crescentes usavam o fogo para limpar florestas para agricultura e campos. O clima proporciona condições áridas e o uso humano da terra fornece a centelha.
Vulcões em colapso e geleiras desaparecendo
A geleira também registrou eventos globais a centenas ou milhares de quilômetros de distância. Picos químicos associados a concentrações de metais raros apareceram entre 1235 e 1580, marcando erupções vulcânicas cujas partículas finas viajaram pelo ar antes de cair junto com a neve nos Alpes. O sinal 1235 corresponde a grandes erupções vulcânicas anteriores encontradas nos núcleos de gelo da Groenlândia e da Antártida.Para colocar cada sinal químico num calendário preciso, a equipa combinou métodos avançados de carbono com datação por árgon-39, um processo que mede átomos radioactivos extremamente raros para estimar o tempo de formação de gelo. Os testes mostraram que mesmo o gelo superficial recolhido em 2019 já tem 400 anos, o que significa que as camadas de gelo da era industrial moderna já derreteram.Estudos anteriores a 2023 mostraram que os sinais químicos e climáticos eram legíveis apesar dos danos à superfície, enquanto um estudo de datação separado mostrou que o gelo profundo no local atingiu cerca de 6.000 anos atrás.Mas o rápido aquecimento está a destruir as reservas montanhosas. As medições mostram que o local de perfuração perdeu cerca de 4,5 metros de espessura de gelo entre 2019 e 2025, caindo de 10 metros de profundidade para cerca de 5,5 metros. Um estudo complementar estimou que todo o glaciar do cume poderá desaparecer dentro de 10 a 20 anos se a recente perda média de gelo continuar.Quando o gelo glacial derrete, os cientistas perdem muito mais do que água congelada. Partículas químicas, gases aprisionados e pistas climáticas são permanentemente eliminadas e não podem ser recuperadas.“Trata-se de preservar a memória climática da Terra”, disse Spagnesse.Os investigadores estão a correr para recolher e preservar núcleos de glaciares de montanhas ameaçados para que futuros laboratórios possam analisá-los com ferramentas que ainda não existem, mantendo registos de como a mineração, o uso da terra, a seca, o fogo, a poeira e os vulcões outrora partilhavam os mesmos céus.
