Uma equipe de pesquisa liderada pelo professor emérito Takuji Hoshino da Universidade de Ciências de Okayama (OUS) cultivou com sucesso uma nova variedade de uva chamada “Muscat Shiragai”. O híbrido foi produzido pelo cruzamento da uva selvagem Shiraga, uma espécie nativa da bacia do rio Takahashi, na província de Okayama, Muscat, Alexandria. O grupo já submeteu a nova variedade para registo ao Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas (MAFF) do Japão e o pedido foi oficialmente aceite.
Num evento de imprensa organizado pela OUS, o Professor Hoshino partilhou a sua visão: “Queria criar uma uva vinífera que incorporasse características genéticas selvagens. O melhor resultado seria se esta uva fosse amplamente cultivada e o seu vinho contribuísse para a revitalização regional e o turismo”.
Inspiração de uma uva selvagem rara
O professor Hoshino, especialista em métodos vegetais, fundou o Instituto de Viticultura e Enologia da OUS em abril de 2017. Durante sua colaboração com a Vinícola Funao na cidade de Kurashiki, ele se interessou pela uva Shiraga, uma espécie selvagem rara e ameaçada de extinção, encontrada apenas em certas partes da província de Okayama. Esta descoberta deu origem à ideia de combinar Shiraga com Mascate de Alexandria para criar uma uva vinífera original, produzida localmente.
Para dar vida ao conceito, a OUS assinou um acordo de parceria abrangente com a cidade de Kurashiki e a vinícola Funao em fevereiro de 2018. A colaboração tornou-se parte de uma iniciativa nacional focada na revitalização regional e na “marca de recursos locais”, posicionando o projeto como um empreendimento científico e cultural.
No ano fiscal de 2022, a equipe havia produzido vinhos de diversas linhagens experimentais. Cada um foi testado quanto aos níveis de açúcar, acidez, pH e sabor geral. Após anos de refinamento, a cepa mais promissora foi escolhida e “Muscat Shiragai” foi oficialmente estabelecida como uma nova raça em 2024.
O pedido de registro foi apresentado conjuntamente pelo KAKE Education Institute e pela cidade de Kurashiki em dezembro de 2024 e tornado público em junho de 2025. Espera-se que a aprovação total e o registro sejam concluídos nos próximos quatro a cinco anos.
Boas-vindas calorosas na conferência de imprensa
A coletiva de imprensa incluiu representantes importantes, como o vice-prefeito de Kurashiki, Kenji Komatsu, o CEO da vinícola Funao, Kenichiro Miyake, e o presidente da OUS, Hiroyuki Hirano. Os participantes provaram uvas Muscat Shiragai e vinhos produzidos a partir delas. A fruta foi descrita como “doce e muito saborosa”, enquanto o vinho impressionou os provadores pelo seu “aroma sutil de moscatel e qualidade de bebida suave”.
O vice-prefeito Komatsu expressou otimismo: “Estamos muito ansiosos para oferecer um vinho repleto de um charme único que só pode ser produzido em Kurashiki. Esperamos mais resultados de pesquisas para refinar a Muscat Shiragai em uma uva mais sofisticada”.
O CEO Miyake acrescentou: “Com Muscat Shiragai como uva de marca, esperamos criar um novo vinho tinto de alto valor que possa identificar Kurashiki como seu local de origem.
O Presidente Hirano observou: “A colaboração entre a indústria, a academia e o governo é essencial para construir comunidades locais inovadoras. OUS integra educação e investigação, devolverá resultados à comunidade e contribuirá para a resolução de problemas regionais e sociais”.
Atualmente, a Vinícola Funao e a OUS Vineyards estão cultivando 20 vinhas Muscat Shiragai, produzindo 41,6 kg de uvas em 2024. Além disso, 300 vinhas enxertadas foram plantadas até o final do ano fiscal de 2023. Meta de mais de 5 kg até 2028-2029. A equipa de investigação está a aperfeiçoar as técnicas de gestão da vinha, como a desfolha, a fertilização e a irrigação, para melhorar ainda mais a qualidade das uvas.
Sucessão de uva Shiraga
A uva Shiraga foi identificada pela primeira vez como uma nova espécie em 1918 pelo renomado botânico Tomitaro Makino. Seu nome japonês homenageia Yukichi Shiraga, botânico da cidade de Nimei que descobriu a planta. Esta uva selvagem é conhecida pelo seu alto teor de açúcar naturalmente, baixa acidez e resistência à quebra dos frutos, bem como tolerância à podridão negra e doenças da podridão madura.
