Os cientistas acreditam que a primeira vida na Terra consistiu em formas antigas de crinóides, ou parentes das estrelas do mar modernas. Fósseis de crinóides aparecem aos milhões, mas uma descoberta realmente sortuda é um segundo fóssil de crinóide com tecido preservado.
Tal como acontece com muitas descobertas importantes na paleontologia, a equipe por trás da pesquisa encontrou fósseis de crinóides Dendrocrinus simcoensis Em uma coleção pequena e relativamente desconhecida, neste caso um museu local em Montreal, Quebec. Os pesquisadores descobriram que o fóssil tinha cerca de 450 milhões de anos, mais antigo que o primeiro e único exemplo conhecido de tecido mole preservado em crinóides. A equipe levanta a hipótese de que o fóssil fornecerá novos insights sobre ecossistemas marinhos antigos. UM papel Detalhes das descobertas foram publicados recentemente na Royal Society Open Science.
“A preservação de tecidos moles como esta é uma em um milhão, por isso foi incrivelmente emocionante descobrir um fóssil tão raro e único”, disse ele. Lena Coleprimeiro autor do estudo e paleontólogo da Universidade de Oklahoma, disse ao Gizmodo. “Além da descoberta inicial, acho fascinante que possamos usar fósseis tão excepcionalmente bem preservados para entender como os crinóides extintos se alimentavam, se comportavam e interagiam uns com os outros, dando-nos uma visão incrível da vida dessas antigas criaturas marinhas.”
A vida já passou imaginando
Por razões óbvias, geralmente é a parte mais resistente e forte de um animal que sobrevive a longos períodos de desgaste. Como resultado, muitos fósseis tendem a ser compostos de placas ou conchas esqueléticas. Embora não seja impossível, é raro que tecidos moles como pele, olhos ou órgãos internos permaneçam intactos, explicou Cole.
É claro que isto não subestima a informação que podemos obter dos fósseis de esqueletos. Mas como a maioria de nós não sabe de tudo o resto, os cientistas baseiam-se em pistas evolutivas de animais aparentados para fazer suposições fundamentadas sobre a aparência de um animal. Isso significa que nossa compreensão pode mudar com o tempo. (Um exemplo popular é o debate sobre se houve um Tiranossauro emplumado, fofinhoou fibroso.)
Um milhão
Nesse sentido, a última descoberta foi realmente uma sorte. Segundo Cole, parece que o animal fossilizado viveu e morreu em “condições anormais”, onde o crinóide foi rapidamente enterrado em lama fina, cortando o oxigênio até que os minerais cobrissem os tecidos moles e fossilizassem. Além disso, os pés tubulares são fundamentais para a compreensão do estilo de vida dos crinóides, porque os animais usavam apêndices semelhantes a penas para encontrar comida e navegar nas correntes de água, explicou ele, acrescentando valor ao fóssil.
Para confirmar que estavam de facto a olhar para pés tubulares, os investigadores estudaram as características gerais do esqueleto do fóssil e compararam a forma com outros fósseis da mesma espécie, bem como com crinóides vivos. Como resultado, eles foram capazes de atribuir “com confiança” o fóssil a um grupo crinóide. Paleozóico (541 a 252 milhões de anos atrás), além da presença de pés tubulares, segundo o jornal. Ao comparar o fóssil com seus parentes modernos, a equipe descobriu que esse antigo crinóide “teria se alimentado e se comportado de maneira muito diferente”, disse Cole ao Gizmodo.
“Os tecidos moles fósseis de espécies extintas são muito raros, mas podem mostrar evidências de características além da diversidade que vemos nas espécies vivas”, disse Cole. “Ao comparar os padrões ecológicos de vida de espécies extintas e modernas, podemos compreender como os padrões de evolução mudaram ao longo do tempo e ver quais elementos moldaram a biosfera moderna como a vemos hoje”.
