Um vasto sistema de correntes do oceano Atlântico que desempenha um papel fundamental na regulação do clima da Terra enfraqueceu durante quase 20 anos, de acordo com um novo estudo. Os cientistas dizem que a desaceleração se estende por grande parte do Oceano Atlântico e pode eventualmente mudar os padrões climáticos em todo o mundo.
A pesquisa foi liderada por cientistas da Escola de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra Rosenstiel da Universidade de Miami. As suas descobertas fornecem a evidência observacional direta mais forte até à data de que a circulação meridional de viragem do Atlântico (AMOC) está a perder força. Os resultados podem ajudar os investigadores a melhorar os modelos climáticos e a compreender melhor como as alterações climáticas em curso podem afectar o futuro.
“Um AMOC enfraquecido pode mudar os padrões climáticos, levando potencialmente a tempestades mais extremas, mudanças na precipitação ou invernos mais frios em algumas regiões”, disse Shane Ellipot, autor sênior do estudo e oceanógrafo físico da Escola Rosenstiel. “Isso pode afetar o aumento do nível do mar ao longo da costa, afetando comunidades e infraestruturas”.
Medições oceânicas profundas revelam tendências climáticas
Para investigar as mudanças no AMOC, os investigadores examinaram dados de longo prazo recolhidos em quatro matrizes de monitorização oceânica localizadas no oeste do Atlântico Norte. Os locais de observação variam desde águas tropicais até altas latitudes.
A equipe utiliza instrumentos ancorados no fundo do mar que medem continuamente pressão, temperatura, densidade e correntes oceânicas. Os investigadores aplicaram o mesmo método em cada local, utilizando mudanças na pressão do fundo para estimar o movimento das profundezas do oceano abaixo de cerca de 1.000 metros. Ao comparar medições recolhidas ao longo do tempo e em múltiplas regiões, os cientistas são capazes de detectar mudanças a longo prazo no sistema de circulação.
As suas observações revelaram um declínio constante numa parte importante da AMOC ao longo da fronteira ocidental do Atlântico, estendendo-se desde as regiões subtropicais até às latitudes médias (cerca de 16,5°N a 42,5°N). Dado que o abrandamento ocorreu numa área tão vasta, os investigadores dizem que provavelmente reflecte uma mudança em grande escala no Oceano Atlântico, e não uma mudança temporária.
Por que a AMOC é importante?
O AMOC é um dos sistemas mais importantes que afetam o clima da Terra. Ajuda a transportar o calor através do Oceano Atlântico, moldando a temperatura, os padrões climáticos e o nível do mar, especialmente na região do Atlântico Norte.
Os cientistas dizem que um AMOC enfraquecido pode afectar muitos aspectos do clima global, incluindo o Inverno europeu, a actividade de furacões e os padrões de precipitação em diferentes partes do mundo.
Os investigadores também acreditam que as medições efectuadas ao longo da borda ocidental do Atlântico podem servir como um sistema de alerta precoce para alterações climáticas a longo prazo. Eles compararam o método de monitorização a um canário numa mina de carvão porque poderia fornecer uma forma eficaz de detectar grandes mudanças nesta circulação que controla o clima.
“Esta investigação ajuda os cientistas a prever melhor como o clima poderá mudar nas próximas décadas – informação que os governos, as empresas e as comunidades utilizam para se prepararem para as condições ambientais futuras”, disse Elipot.
O estudo, intitulado “Redução meridionalmente consistente na contribuição observada da fronteira oeste para a circulação meridional do Atlântico”, foi publicado em A ciência avança.
A pesquisa foi apoiada por doações da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (OCE-2148723 e OCE-2334091) e do Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido (NE/Y003551/1 e NE/Y005589/1).
