As bactérias estão em constante evolução para sobreviver. Uma consequência importante é que muitos micróbios nocivos estão a tornar-se resistentes aos antibióticos e desinfetantes, colocando sérios desafios à medicina e à saúde pública. Mas nem todas as bactérias são perigosas. Na verdade, muitas coisas são essenciais para manter o corpo humano saudável. Agora, os cientistas investigam se é possível influenciar o comportamento das bactérias em vez de tentar destruí-las diretamente.
Dentro da boca humana, as bactérias estão em contato quase constante. Aproximadamente 700 espécies de bactérias vivem lá, e muitas trocam mensagens químicas através de um processo chamado quorum sensing. Alguns desses micróbios se comunicam usando uma molécula sinalizadora conhecida como N-acil homoserina lactona (AHL).
Pesquisadores da Faculdade de Ciências Biológicas e da Faculdade de Odontologia decidiram investigar como esses sinais bacterianos moldam o microbioma oral e se a inibição desses sinais poderia ajudar a prevenir a formação de placas prejudiciais, preservando ao mesmo tempo as bactérias saudáveis. Suas descobertas, publicadas Biofilme e Microbioma NPJFinalmente, pode afetar o tratamento além da odontologia.
Cientistas observam comunicação bacteriana
A equipe de pesquisa descobriu vários padrões importantes de como as bactérias orais interagem:
- As bactérias que vivem na placa dentária produzem sinais AHL em ambientes aeróbicos (como acima da linha da gengiva), e esses sinais ainda podem afetar as bactérias em ambientes anaeróbicos (abaixo da linha da gengiva).
- A remoção dos sinais AHL usando enzimas especiais chamadas lactonases aumenta a população de bactérias associadas à boa saúde bucal.
- Os resultados sugerem que enzimas cuidadosamente selecionadas podem remodelar as comunidades de placa dentária e apoiar um microbioma oral saudável.
“A placa dentária desenvolve-se numa sequência, tal como um ecossistema florestal”, disse Mikael Elias, professor associado da Faculdade de Ciências Biológicas e autor sénior do estudo. “Espécies pioneiras como Streptococcus e Actinomyces são os primeiros colonizadores da comunidade normal – geralmente são inofensivos e estão associados a uma boa saúde bucal. Porphyromonas gengivalisque está fortemente associada à doença periodontal. Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para se comunicar, pode-se permitir que a comunidade de placas permaneça ou retorne aos seus níveis relacionados à saúde”.
Os níveis de oxigênio alteram o comportamento bacteriano
Os investigadores também descobriram que o oxigénio desempenha um papel surpreendentemente importante na determinação de como estas mensagens bacterianas afectam o crescimento da placa.
“O que é particularmente interessante é como a disponibilidade de oxigênio muda tudo”, disse o autor principal, Rakesh Sikder. “Quando bloqueamos a sinalização de AHL em condições aeróbicas, vimos mais bactérias relacionadas à saúde. Mas quando adicionamos AHL em condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados a doenças. A detecção de quórum pode desempenhar papéis muito diferentes acima e abaixo da linha germinativa, o que tem implicações importantes na forma como abordamos o tratamento de doenças.”
Esta descoberta sugere que a comunicação bacteriana funciona de forma diferente dependendo de onde as bactérias vivem dentro da boca. Esses insights podem ajudar os pesquisadores a projetar abordagens mais direcionadas para controlar doenças gengivais e manter um equilíbrio saudável de micróbios.
Tratamentos futuros podem proteger bactérias saudáveis
A próxima fase da pesquisa examinará como os sinais bacterianos diferem em diferentes áreas da boca e em pessoas com diferentes estágios de doença periodontal.
“Compreender como as comunidades bacterianas interagem e se organizam pode, em última análise, dar-nos novas ferramentas para prevenir a doença periodontal – não combatendo todas as bactérias orais, mas mantendo estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável”, disse Elias.
Os investigadores acreditam que esta estratégia poderá eventualmente expandir-se para além da saúde oral. Os desequilíbrios no microbioma, conhecidos como disbiose, estão ligados a inúmeras doenças em todo o corpo, incluindo certos tipos de cancro. Os cientistas esperam que estas descobertas possam ajudar a lançar as bases para futuras terapias que direcionem a comunidade microbiana para um estado mais saudável, em vez de erradicar totalmente as bactérias.
O financiamento para o estudo foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde.
