Cientistas na China descobriram um vírus transmitido por carrapatos até então desconhecido que pode causar uma doença semelhante à gripe que consiste em febre, fadiga, sintomas gastrointestinais (GI) e resultados laboratoriais anormais.
Pesquisadores liderados pelo Laboratório Estatal de Patógenos e Biossegurança em Pequim nomearam o ortonaerovírus recém-identificado como naerovírus asiático do carrapato de chifre longo (ALTNV).
A descoberta, relatada em Jornal de Medicina da Nova InglaterraEle se desenvolveu a partir de esforços para entender por que aproximadamente 30% dos pacientes com sintomas de infecção por bandavírus Deby (DBV) apresentam resultados negativos para febre hemorrágica transmitida por carrapatos.
Descoberta da causa da doença inexplicável do carrapato
A DBV causa febre grave com síndrome de trombocitopenia (SFTS), uma doença potencialmente fatal encontrada em toda a Ásia. A taxa de letalidade da infecção é de 10% a 30%. Trombocitopenia refere-se a níveis anormalmente baixos de plaquetas, células sanguíneas envolvidas na coagulação. A Organização Mundial da Saúde identificou a DBV como um patógeno prioritário para pesquisa.
Para investigar casos inexplicáveis, os investigadores recolheram amostras de pessoas que foram picadas por carraças e tratadas em hospitais sentinela em áreas da China onde os vírus transmitidos por carraças se espalham. Usando sequenciamento de RNA e isolamento viral, a equipe detectou um vírus até então desconhecido.
“A cocirculação de ALTNV e DBV nas mesmas áreas, juntamente com o seu carrapato vetor compartilhado, ressalta a necessidade de um melhor diagnóstico diferencial entre infecções por esses vírus em áreas onde o SFTS é endêmico”.
As análises genéticas colocaram o ALTNV dentro do gênero Orthonaerovirus da família Nairoviridae. Suas proteínas compartilham menos de 80% de seus aminoácidos com outras espécies do gênero, apoiando sua identificação como um vírus distinto.
Os pesquisadores também expuseram células de laboratório a soro humano contendo RNA ALTnV. O vírus cresceu nas células e foi identificado como ALTNV por meio de imunofluorescência para detectar o antígeno viral. A microscopia eletrônica revelou características distintivas dos ortonaerovírus, enquanto experimentos adicionais mostraram que o vírus pode se replicar em muitos tipos de células.
ALTNV encontrado em mais de 10% dos pacientes testados
Dos 3.163 pacientes incluídos no estudo, 10,4% testaram positivo para ALTnV com base na presença de RNA viral ou anticorpos imunoglobulina M, o que pode indicar infecção recente.
A proporção foi ainda maior entre pessoas que testaram negativo para DBV. Desse grupo, 15,1% foram positivos para ALTNV.
Entre os pacientes infectados apenas pelo ALTNV, o sintoma mais comum foi a fadiga, relatada por 84%. Problemas gastrointestinais (GI) ocorreram em 80%, enquanto 38% desenvolveram trombocitopenia. As concentrações de aminotransferase foram elevadas em 36% (indicando inflamação ou lesão do fígado ou de outros tecidos; 36%). Esses pacientes eventualmente se recuperaram completamente.
Coinfecções foram associadas a complicações mais graves
Os pesquisadores também identificaram 38 pacientes infectados tanto com ALTnV quanto com DBV.
Em comparação com pessoas infectadas apenas com DBV, as pessoas com ambos os vírus apresentaram sintomas respiratórios com mais frequência, afectando 61% em comparação com 38%. A insuficiência renal também foi mais comum em pacientes co-infectados, ocorrendo em 84% em comparação com 66%.
Sete dos 38 pacientes coinfectados morreram, o que representa 18,4% desse grupo.
Vírus encontrado em carrapatos em 15 províncias
Os pesquisadores também testaram 47.428 carrapatos coletados em 15 províncias. O RNA do ALTNV estava presente em 1,3% deles.
A maior prevalência foi encontrada em Haemaphysalis longicornisComumente conhecido como carrapato de chifre longo asiático, 1,8% testam positivo.
Experimentos de laboratório forneceram mais evidências de que esta espécie de carrapato pode espalhar o vírus. Os pesquisadores mostraram que chifre longo Foi capaz de transmitir ALTNV para ratos.
Como o ALTNV e o DBV ocorrem nas mesmas áreas e podem ser transmitidos pelo mesmo carrapato vetor, os pesquisadores dizem que pode se tornar cada vez mais importante distinguir entre as duas infecções.
Os autores concluíram: “A cocirculação de ALTNV e DBV nas mesmas áreas, combinada com o carrapato vetor compartilhado, ressalta a necessidade de um melhor diagnóstico diferencial entre infecções por esses vírus em áreas onde o SFTS é endêmico”.
