Esta imagem mostra um esqueleto de dinossauro no Naturalis Biodiversity Center, um museu nacional de história natural e centro de investigação sobre biodiversidade que foi eleito o museu europeu do ano para 2021, em Leiden, a 7 de maio de 2021.
JOANESBURGO, África do Sul (AFP) – Um dinossauro recém-descoberto no Zimbabué está a oferecer novas pistas sobre como os animais se diversificaram, sugerindo que se espalharam por ecossistemas distintos na África Austral, afirmaram cientistas quarta-feira.
A descoberta da nova espécie, chamada Musango matusadonaensis, baseia-se num esqueleto escavado nas margens do Lago Kariba, no norte do Zimbabué, em 2018, e é o quinto dinossauro identificado no país, disseram.
Viveu há cerca de 210 milhões de anos, durante o Triássico Superior, quando os dinossauros começavam a espalhar-se pelo planeta, mas ainda não se tinham tornado os animais terrestres dominantes, disse a equipa internacional de paleontólogos responsáveis pela descoberta.
Ao contrário dos dinossauros gigantes de pescoço longo que evoluíram milhões de anos mais tarde, o Musango era de constituição relativamente leve, com cerca de 4,5 metros (15 pés) de comprimento e pesando cerca de 222 quilogramas (490 libras) – aproximadamente o peso de um porco adulto.
Recebeu o nome da palavra Shona local “musango”, que significa “viver no mato”.
“Até recentemente, presumia-se que os dinossauros que viviam no sul de África eram em grande parte os mesmos”, disse Paul Barrett, investigador do Museu de História Natural de Londres.
A descoberta sugere que a região era composta por vários ecossistemas distintos, cada um abrigando diferentes espécies de dinossauros, disse Barrett em comunicado.
“Isso sugere que o que descobrimos até agora é apenas a ponta do iceberg”, disse ele.
As descobertas de sua equipe foram publicadas no Journal of Systematic Palaeontology.
O fóssil está entre os esqueletos de dinossauros mais completos da sua época encontrados no Zimbabué, com ossos da coluna vertebral, costelas, braços, pernas e pés preservados.
Os pesquisadores estimaram que Musango tinha cerca de oito anos e estava quase totalmente crescido quando morreu. Os ossos também mostraram que ele havia se recuperado de um ferimento grave ou infecção.
Embora o seu crânio não tenha sido encontrado, os investigadores acreditam que Musango era provavelmente um herbívoro ou omnívoro, alimentando-se de plantas que cresciam ao longo de rios e riachos.
Em 2022, cientistas no Zimbabué descobriram os restos mortais do dinossauro mais antigo de África, que vagou pela Terra há cerca de 230 milhões de anos.
O dinossauro, chamado Mbiresaurus raathi, tinha apenas cerca de um metro de altura, cauda longa e pesava até 30 quilos.
