O sulfeto de hidrogênio, um gás natural mais conhecido por seu forte odor de ovo podre, pode oferecer uma maneira rápida e suave de tratar infecções persistentes nas unhas. Pesquisadores da Universidade de Bath e do King’s College London (KCL) relatam que esse gás vulcânico poderia formar a base de uma nova terapia que funciona mais rapidamente, evitando muitos efeitos colaterais comuns.
As infecções nas unhas são geralmente causadas por fungos, embora ocasionalmente possam estar envolvidas bactérias. Estas condições são generalizadas, afectando cerca de 4-10% das pessoas em todo o mundo, com taxas que aumentam para quase 50% em adultos com 70 anos ou mais.
Estas infecções podem causar complicações graves em grupos vulneráveis, como idosos e pessoas com diabetes. Apesar de sua prevalência, são difíceis de erradicar.
Por que os tratamentos atuais muitas vezes ficam aquém
A terapia padrão inclui medicamentos antifúngicos orais tomados na forma de comprimidos e produtos tópicos colocados na superfície da unha. Os medicamentos orais geralmente levam de 2 a 4 meses para mostrar resultados e geralmente são eficazes, mas também apresentam risco de efeitos colaterais, especialmente em pacientes com outras condições de saúde.
Os tratamentos tópicos são considerados seguros, mas muitas vezes demoram muito para serem aplicados, às vezes de forma crônica. Mesmo assim, muitas vezes não conseguem eliminar completamente a infecção ou a infecção retorna.
Um grande obstáculo é que a maioria dos medicamentos luta para penetrar na estrutura densa da unha, impedindo-a de viver sob o fungo ou a bactéria. Mesmo as melhores opções antifúngicas tópicas alcançam taxas de cura relativamente baixas, enfatizando a necessidade de tratamentos que possam atingir de forma confiável os micróbios nas profundezas da unha.
Sulfeto de hidrogênio mostra forte potencial antimicrobiano
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Bath e KCL identificou o sulfeto de hidrogênio (H2S) como uma alternativa promissora. Este pequeno gás natural parece ser capaz de penetrar na lâmina ungueal com muito mais eficácia do que os medicamentos tópicos existentes.
Estudos anteriores já sugeriram que o H2S viaja facilmente através do tecido ungueal. Novas descobertas mostram que também possui uma poderosa atividade antimicrobiana, matando um amplo espectro de patógenos que não respondem bem aos medicamentos antifúngicos comuns, incluindo espécies de fungos.
Em experimentos controlados de laboratório, os pesquisadores usaram um composto que libera sulfeto de hidrogênio à medida que se decompõe. Eles descobriram que o gás interrompe a produção de energia microbiana e causa danos irreversíveis às células, acabando por matar o fungo responsável pela infecção.
O estudo é detalhado Relatório científico.
Pesquisadores veem promessa para futuras terapias tópicas
Albert Ballhuis, do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Bath, disse: “Graças à sua capacidade de atingir eficientemente o local da infecção e à sua nova abordagem, acreditamos que um medicamento aplicado topicamente contendo sulfeto de hidrogênio poderia se tornar um novo tratamento altamente eficaz para infecções nas unhas, evitando as limitações das terapias atuais.
“Nossa pesquisa estabelece as bases para uma alternativa atraente aos tratamentos existentes, com potencial para melhorar os resultados para pacientes com infecções fúngicas persistentes e resistentes a medicamentos nas unhas”.
O sulfeto de hidrogênio tem um odor forte e algum grau de toxicidade. No entanto, os investigadores sublinharam que as concentrações necessárias para o tratamento parecem estar bem abaixo dos níveis prejudiciais e que a formulação adequada reduzirá significativamente quaisquer odores desagradáveis.
Próximas etapas para uso do paciente
Até agora, a pesquisa só foi realizada in vitro. Ainda assim, a equipe espera continuar o desenvolvimento e desenvolver um tratamento tópico adequado para os pacientes nos próximos cinco anos.
O professor Stuart Jones, diretor do Centro de Pesquisa em Medicina Farmacêutica da KCL, disse: “Estamos ansiosos para traduzir essas descobertas em um produto tópico inovador que possa tratar infecções nas unhas”.
