Besouro enterrado Nicrophorus vespiloides Famosamente bom como pai. Na serapilheira das florestas ao redor do Reino Unido, besouros vagam em busca de pequenas carcaças de roedores e pássaros. Assim que os besouros encontram uma carcaça adequada, eles começar a trabalhar. Primeiro, eles arrancam a carcaça do pelo ou das penas e a descartam. Eles então o mancharam com um líquido antimicrobiano vermelho-acastanhado. Por fim, enrolam a carne numa bola e enterram-na na areia. Uma vez no subsolo, a carcaça está pronta para se tornar um berçário para a prole do besouro – um rato puro reencarnado em uma gaiola artesanal. (Aqui uma foto (Um pássaro como este, se sua curiosidade for despertada.)
Uma creche precisa de crianças, e por isso os Beatles também terão um tipo de trabalho diferente. Com isso quero dizer que os besouros devem montar uns nos outros. Se você tiver problemas para visualizá-lo, aproveite a arte abaixo.
Um inseto escavador macho usa duas estratégias para encontrar um parceiro adequado. Ele pode localizar um cadáver, protegê-lo de qualquer intruso e enviar feromônios para atrair uma mulher. Ou ele pode seguir uma rota possivelmente mais preguiçosa e enviar feromônios sem nenhum cadáver pronto, esperando que qualquer mulher que sobrevoe acabe encontrando seu próprio cadáver. A estratégia que ele adota parece depender em parte da hora do dia, de acordo com um estudo de 2008 papel. O dia é um bom momento para procurar cadáveres. Mas talvez seja melhor ligar para um homem de mãos vazias enquanto o sol se põe. Os machos menores também parecem mais propensos a ligar sem cadáver.
A comunicação do besouro enterrado depende em parte de moléculas chamadas Hidrocarbonetos cuticularesque reveste seu exoesqueleto como cera em uma prancha de surf. Esses hidrocarbonetos ajudam a impermeabilizar os insetos e evitam que eles sequem em habitats quentes. Mas eles também desempenham um papel importante na sinalização durante a comunicação química. As evidências sugerem que estas duas funções podem estar em conflito uma com a outra; Investir demais em uma função reduz a eficácia da outra. Um grupo de investigadores, incluindo Solenn Morelle, estudante de doutoramento da Universidade de St Andrews, queria investigar como as alterações climáticas afectam estas compensações.
Embora um mundo mais quente e mais seco leve muitas espécies aos seus limites fisiológicos, as alterações climáticas terão um impacto maior nos animais de sangue frio que não conseguem regular as suas próprias temperaturas. Quando deixados num habitat quente e seco, os besouros provavelmente confiariam mais nos seus hidrocarbonetos cuticulares para evitar a desidratação, tornando a sua comunicação química em torno da carcaça menos eficaz.
Morrell e os seus colegas suspeitaram que o calor poderia mudar a forma como os besouros abordam a reprodução, porque os hidrocarbonetos cuticulares ajudam os besouros a determinar o sexo dos seus parceiros. Especificamente, ele suspeitava que o calor poderia desorientar os besouros e torná-los mais propensos a montar outros do mesmo sexo. Então, eles planejaram um experimento no qual colocaram alguns besouros sob condições controladas, em torno de 68 graus Fahrenheit, e outros besouros sob uma onda de calor simulada de três dias, em torno de 79 graus Fahrenheit. Morel então observou por quanto tempo e para quem cada besouro ficava sentado antes de extrair hidrocarbonetos cuticulares de seu exoesqueleto e analisá-los em laboratório. A equipe o apresentou recentemente Pesquisar UM Sociedade de Biologia Experimental Conferência em Florença, Itália.
Como você pode imaginar pelo título, o palpite de Morrell estava certo. Os insetos machos quentes montam com muito mais frequência do que outros machos em condições normais. Mas outro resultado de teste pegou Morelle desprevenido. “Fiquei surpreso com a quantidade de montagem dos besouros entre pessoas do mesmo sexo, mesmo em condições normais”, disse ele. Em outras palavras, os besouros machos já eram bons o suficiente para montar outros machos. O comportamento homossexual parece um tanto normativo para os Beatles.
O que isto significa? Embora possa ser tentador chamar o besouro escavador de gay, e você certamente poderia, em certo sentido, não está claro por que os besouros machos montam uns nos outros com tanta frequência. De uma perspectiva, um macho estressado pelo calor montando outro macho pode ser considerado um “erro de reconhecimento de sexo”, um erro que desperdiça o tempo e a energia do macho presumindo que tais acasalamentos não resultarão em descendentes. Mas é claro que os besouros fazem isso mesmo quando o tempo está bom e o tempo está bom, sugerindo que um macho escalando outro macho não causa muito dano. Como acontece com qualquer animal não humano, o raciocínio preciso e a vontade do besouro são desconhecidos para nós. Talvez eles só quisessem se divertir – seja lá o que isso signifique para um Beatle.
