Usando o Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) e o Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), os astrónomos produziram o mapa de rádio mais nítido do hidrogénio neutro em torno da Nebulosa de Órion. Eles revelam enormes conchas em expansão, cavidades misteriosas e filamentos alongados, sugerindo que o famoso berçário estelar foi esculpido por múltiplas gerações de estrelas massivas, em vez de uma única bolha em expansão.
A concha estendida da nebulosa Orion amostrada pela emissão HI de observações combinadas VLA e FAST (mostradas em vermelho), emissão Hα do European Southern Observatory Digitized Sky Survey (mostrada em verde) e emissão de 3,4 μm registrada pelo Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISESE). Crédito da imagem: Juan D. Solar, Universidade de Viena/NRAO/VLA/NASA/WISE.
A Nebulosa de Órion é uma nebulosa difusa localizada a 1.350 anos-luz de distância, na constelação de Órion.
Também conhecida como NGC 1976, Messier 42, M42, LBN 974 e Sharpless 281, a nebulosa se estende por cerca de 24 anos-luz.
É visível a olho nu como uma mancha tênue ao redor da estrela da Espada do Caçador, Theta Orionis, abaixo do cinturão de Órion.
Com apenas 2 milhões de anos, a Nebulosa de Orion é um laboratório ideal para estudar estrelas jovens e constelações ainda em formação.
Dá uma ideia do que aconteceu quando o Sol nasceu, há 4,6 mil milhões de anos.
“O hidrogênio é o elemento mais abundante no universo”, disse o Dr. Juan Diego Soler, da Universidade de Viena, e seus colegas.
“Na sua forma atómica neutra, emite ondas de rádio fracas num comprimento de onda de 21 cm, permitindo aos astrónomos detectar gás que de outra forma seria invisível dentro das estrelas.”
Para detectar esta emissão com detalhes sem precedentes, os astrónomos combinaram observações do VLA e do Fast Telescope.
“Estudos anteriores sugeriram que a concha que envolve Órion contém cerca de mil vezes a massa do Sol”, disseram.
“Novas observações de hidrogênio indicam cerca de dez vezes menos massa.”
Os novos mapas também revelam o que parece ser uma segunda cavidade em expansão dentro da concha principal, juntamente com uma “saliência” alongada de gás nuclear que se estende para fora a cerca de quatro anos-luz da bolha.
Estas estruturas indicam que a Nebulosa de Orion foi moldada por múltiplos episódios de feedback estelar, em vez de uma única bolha em expansão.
“A complexidade revelada por estas observações desafia a compreensão atual da formação estelar,” disse o astrónomo Dr. Daniel Seyfried da Universidade de Colónia.
“Estas observações impressionantes servem de referência para muitas simulações astrofísicas modernas que investigam a evolução de gases e estrelas na Via Láctea.”
“Estes são os tipos de imagens que desafiam os modelos teóricos e as simulações numéricas de como entendemos como as estrelas massivas afetam o seu entorno.”
“Este estudo é uma demonstração emocionante do poder da última geração de radiotelescópios para descobrir novas peças do quebra-cabeça da formação estelar”, disse a Dra. Claire Murray, astrônoma do Space Telescope Science Institute.
“Orion é apenas o começo”, disse o Dr. Solar.
“Os nossos métodos recentemente desenvolvidos mostram como os futuros interferómetros irão revelar a estrutura oculta e a dinâmica do meio interestelar – mesmo em regiões que os astrónomos já acreditavam compreender bem.”
D resultado foi publicado na revista Astronomia e Astrofísica.
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JD Solar etc.. 2026. Projeto Hidrogênio Atômico Neutro no Bairro Solar (NeAtHood). I. Fantasmas na Concha: Hidrogênio Atômico Neutro na Nebulosa Estendida de Órion. A&A 711, A85; Dois: 10.1051/0004-6361/202659272
