O verão pode ser lindo – até a chegada das vespas. Quer se apresentem como visitantes irados de um piquenique ou como hóspedes indesejados de um loft, a vespa social comum faz parte do nosso verão tanto quanto os festivais, o protetor solar e a frustração crescente de entreter crianças que se esqueceram de como ficar entediadas.
Mas o verão de 2026 está quebrando os padrões e não parece muito vespa Sobre isso. Como biólogo de vespas, presto muita atenção a isso, porque meus alunos precisam de vespas para seus experimentos e não conseguimos encontrá-las.
Outro sinal de que algo está errado é a ausência de histórias sobre vespas na mídia. As vespas são mais ativas em climas quentes. Suas colônias ficam cada vez maiores e eles se tornam manchetes por assediar os humanos. Por esta altura do ano passado – primavera quente e verão também – as transmissões dos meios de comunicação social estavam repletas de histórias de “pragas de vespas”. Agora, mesmo controle profissional de pragas Deixe-me dizer que é um ano tranquilo e há poucos pedidos para remover ninhos de vespas.
É claro que estas são anedotas, não dados: o Big Wasp Survey – o único inquérito nacional de monitorização de vespas – ainda não começou a amostragem neste verão. Mas os sinais não são bons.
Se os dados o confirmarem, a sua ausência preocupa-me muito porque – ame-os ou odeie-os – existem vespas. importante no ecossistema Como controle de pragas, polinizador e decompositor.
Então o que está acontecendo?
A primavera começou bem para as vespas. Na primavera quente e seca, uma abundância de fundadoras brilhantes – novas rainhas – emergem da hibernação para construir sozinhas os seus ninhos, fazendo todo o trabalho de construção do ninho, postura de ovos, forrageamento e criação dos filhotes. Este período de estabelecimento do ninho é um momento arriscado. No entanto, se uma nova rainha sobreviver até que a sua primeira ninhada surja como operárias adultas, as probabilidades estão a seu favor porque ela já não precisa de encontrar forragem arriscada.
Mas a primavera de 2026 foi estranha: o início quente e seco deveria ter sido bom. O clima quente e seco da primavera aumenta as chances de sobrevivência do ninho, pois garante um bom suprimento de néctar para a rainha desenvolver seus ovários e uma boa população de presas para alimentar os filhotes. Mas experimentámos um calor sem precedentes durante o ano, seguido de dias frios e húmidos, seguidos de noites inesperadamente frescas.
Esses extremos climáticos podem ser a razão rainhas tiveram que abandonar seus ninhos Ou morrer, reduzindo a recompensa inicial da rainha da primavera a uma população mais modesta.
tolerância à temperatura
E então veio o calor. E segundo. E segundo. Alguns insetos podem se beneficiar com isso. A instituição de caridade para vida selvagem Butterfly Conservation espera que 2026 “poderia ser”calor do pára-choque de borboletas” porque dias quentes e secos significam forrageamento, acasalamento e postura de ovos ininterruptos.
Mas todos os insetos têm uma tolerância térmica chamada máximo térmico crítico (Ctmax). Se o seu Ctmax for excedido, os vermes ficam dessecados, têm cãibras musculares e eventualmente ficam dormentes.
Para as abelhas, isso é cerca de 49°C – o que pode parecer muito, mas as temperaturas da superfície do solo ultrapassaram os 50°C na onda de calor do Reino Unido neste verão. Mas a temperatura não precisa atingir o seu Cmax para afetar a produtividade e o comportamento de um animal. Por exemplo, sensação de abelha E eficiência de forrageamento São afetados por ondas de calor de 32°C.
O Bumblebee Conservation Trust expressou preocupação de que 2026 possa acelerar a tendência de declínio nas populações de abelhas porque flores murcham E as abelhas não conseguem forragear de forma eficaz.
Acredita-se que as vespas sejam bastante resistentes a condições climáticas extremas. Ele é um dos mais espécies invasoras de sucesso Mundialmente. E como um inseto social, seu comportamento de termorregulação (como o abanamento das asas para resfriar as larvas) e a arquitetura do ninho (que consiste em envelopes isolantes ao redor dos favos de cria) podem ajudar a prevenir quaisquer perturbações ambientais.
Os insetos também possuem moléculas cerosas chamadas hidrocarbonetos cuticulares que cobrem seus exoesqueletos e os protegem do ressecamento. hidrocarboneto cuticular de vespa social mudar estrutura em reação Para aquecer, protegendo-os melhor de secarem no calor extremo.
As suas dietas diversificadas também devem protegê-los de desequilíbrios nas populações de presas. No entanto, o seu CTmax pode ser inferior ao de outros insectos sociais – a cerca de 45°C (113°F) – o que os teria tornado particularmente vulneráveis às temperaturas mais elevadas do solo provocadas pela onda de calor de 2026.
Por que as vespas são tão pequenas?
Há outra coisa que notei: as poucas vespas que vi são bem pequenas. O tamanho adulto de muitos insetos é determinado durante o seu desenvolvimento, dependendo da qualidade e quantidade do alimento que recebem como larvas. Depois de pupar, as vespas não crescem.
As primeiras operárias que surgem na primavera são geralmente pequenas porque a rainha está limitada na quantidade de comida que pode fornecer sozinha para elas. Mas no início de Agosto, a capacidade de alimentação da colónia aumentou rapidamente, os jovens estão mais bem alimentados e as operárias emergentes cresceram muito mais.
Então, por que ainda vemos vespas do “tamanho de uma primavera”? É possível que a diversidade e a abundância limitadas de presas possam significar a sua a nutrição é restrita. O problema também pode estar diretamente relacionado ao calor. As larvas de insetos criadas em temperaturas mais altas se desenvolverão mais rapidamente e atingirão a pupação em tamanho menor.
Acredita-se que isso explique o aquecimento global A tendência das vespas sociais está diminuindo em tamanho nos últimos 100 anos. Podemos ver isso em tempo real este ano.
Como você pode ajudar as vespas?
Compartilhe sua comida ao ar livre com vespas. Quando chegar perto, não afaste-o. Dê uma olhada para ver o que ele quer. Na ausência de presas selvagens, ela pode estar desesperada por alguma proteína (o seu presunto de piquenique) para alimentar os seus filhos. Na ausência de flores para o néctar, pode precisar de algo doce (um pouco de geléia) para se nutrir.
Minha equipe de pesquisa também gostaria que você compartilhe sua vespa Observe conosco, para que possamos entender melhor esses importantes insetos. Tire uma foto da comida dele e envie seus dados para o Wasp Pesquisa Picnic 2026: presunto ou geléia?. Mantenha as observações durante todo o verão. As vespas (e os cientistas das vespas) vão agradecer.
