De impasses em tribunais a encontros tensos com ladrões de estradas, os chapéus no início da Inglaterra moderna significavam muito mais do que simples moda. Uma nova pesquisa revela que o que as pessoas usam na cabeça pode sinalizar lealdade, rebelião, status e até proteção pessoal.
Hoje, escolher usar chapéu é uma decisão pessoal. Mas há cerca de 400 anos, normas sociais rígidas governavam a “etiqueta do chapéu” e tirar o chapéu era esperado como um sinal de respeito. De acordo com um estudo publicado no The Historical Journal (Cambridge University Press), recusar-se a tirar o chapéu (“tirar”) pode servir como um ato de protesto deliberado e altamente visível.
Um exemplo interessante vem da década de 1630, quando um franco fabricante de aveia foi levado perante o mais alto tribunal eclesiástico da Inglaterra. Depois de ser informado de que alguns dos jurados eram conselheiros particulares, ele tirou brevemente o chapéu em confissão. Mas ele rapidamente retribuiu, declarando: ‘Como você é Conselheiro Privado… tiro o chapéu; Mas como vocês (bispos) são trapos de animais, vejam! – Eu coloquei de novo.
Tal comportamento tornou-se mais comum durante o turbulento reinado de Carlos I. À medida que as tensões políticas aumentavam, recusar-se a tirar o chapéu tornou-se um gesto de desafio amplamente aceito, especialmente durante a Guerra Civil Inglesa.
Do costume social ao protesto político
O historiador Bernard Kapp, professor emérito da Universidade de Warwick, explica que a etiqueta do chapéu já reforçou as hierarquias sociais. “Muito antes da Guerra Civil, esperava-se que homens e rapazes deixassem cair o chapéu, dentro ou fora de casa, sempre que encontrassem um dignitário”, diz ele. “Tratava-se de honrar o seu lugar na sociedade, mas nas décadas revolucionárias de 1640 e 1650, a honra do chapéu tornou-se um verdadeiro gesto de desafio na esfera política.”
Celebridades usaram esse ato para fazer declarações poderosas. Em 1646, o nivelador radical John Lilburne, preso em Newgate, preparou-se para comparecer perante a Câmara dos Lordes para “entrar com o chapéu na cabeça e tapar os ouvidos quando lessem a minha acusação, enojado”. Alguns anos depois, em 1649, os líderes Digger William Everard e Gerard Winstanley recusaram-se a tirar o chapéu quando apresentados ao General Fairfax, insistindo que ele era “apenas seus semelhantes”. Outros, incluindo o quinto monarquista Wentworth Day, seguiram o exemplo em julgamentos posteriores.
Este gesto ultrapassa limites políticos. Depois de perder o poder, os monarquistas também o usaram para sinalizar resistência. O próprio Carlos I usou chapéu durante o julgamento em janeiro de 1649, rejeitando a autoridade do tribunal. Da mesma forma, o filho do conde de Peterborough recusou-se a tirar o chapéu e a implorar durante o julgamento por traição em 1658.
Às vezes, os aristocratas usavam a etiqueta do chapéu ao contrário. Alguns monarquistas, incluindo Lord Capel, tiraram o chapéu antes da execução como um apelo calculado à multidão. Como explica Kapp, “foi uma espécie de gesto político populista, essencialmente convidando o apoio moral da multidão”.
O castigo incomum de um pai
Nem todos os conflitos relacionados com chapéus acontecem na arena pública. O professor Capp cita uma história familiar reveladora envolvendo Thomas Ellwood e seu pai em 1659. Na tentativa de controlar seu filho de 19 anos, o pai confisca todos os seus chapéus.
Ellwood recordou mais tarde: “Eu ainda estava numa espécie de confinamento, a menos que andasse pelo país com a cabeça descoberta como um louco”. Como ficar sem chapéu trazia estigma social, ele estava efetivamente preso em casa. Suas repetidas associações com os quacres, conhecidos por se recusarem a tirar o chapéu, já haviam causado disputas familiares e até castigos corporais.
As memórias de Ellwood, publicadas em 1714, mostram quão profundamente arraigadas estavam essas regras. Como observa Kapp: “Isso não faz sentido para nós hoje. Mas em 1659, pai e filho viam isso como bom senso. Thomas não podia sair de casa sem chapéu – isso teria trazido muita vergonha para ele e sua família.”
Por que o ato de tirar o chapéu diminuiu?
Alguns historiadores sugeriram que o aumento do aperto de mão substituiu o ato de tirar o chapéu, mas Kapp discorda. “O aperto de mão evoluiu muito lentamente como forma de saudação e não teve influência na homenagem ao chapéu como gesto de respeito”, afirma.
Em vez disso, vários factores provavelmente contribuíram para a mudança. A etiqueta social tornou-se gradualmente menos formal. As perucas tornaram-se mais populares, reduzindo a importância dos chapéus. Em cidades populosas, tirar constantemente o chapéu pode ter se tornado impraticável. Como diz Kapp: “As tradições mudam lentamente ao longo das gerações e geralmente são multifatoriais”.
Chapéu como proteção e necessidade social
Mesmo depois que as tensões políticas diminuíram no século XVIII, os chapéus eram altamente valorizados. Os registros judiciais de Old Bailey revelam que as pessoas muitas vezes priorizavam seus chapéus em vez de dinheiro durante roubos.
Em 1718, William Seabrook foi atacado por ladrões em Finchley Common e perdeu cerca de 7 quilos. Quando pegaram seu chapéu, ele implorou por ele de volta e os ladrões acabaram devolvendo-o. Segundo os autos, “também lhe tiraram o chapéu, ao que ele lhes implorou que não lhe tirassem o chapéu e o fizessem voltar para casa com a cabeça descoberta; Aí jogaram o chapéu dele na rua e jogaram fora.
Cap sugere que pode haver um entendimento informal entre ladrões e vítimas. “Parecia haver uma convenção não escrita de que se as vítimas entregassem educadamente os seus valores, mereciam pelo menos um pequeno favor”, diz ele.
As preocupações com a saúde também desempenharam um papel. Muitos homens usavam perucas na cabeça raspada, o que os tornava mais vulneráveis ao frio. A orientação médica da época ressaltou a importância de manter a cabeça aquecida, alertando que sair sem chapéu pode causar doenças.
Um caso de 1733 ilustra isso claramente. Depois de ser assaltado à mão armada, Francis Peters entregou os seus objectos de valor, mas protestou quando o ladrão “não me levou o chapéu e a peruca”, argumentando que “era muito invulgar que homens da sua profissão levassem tais coisas, e como estava muito frio, poderia pôr em perigo a minha saúde”. O ladrão o ignorou, embora mais tarde ele tenha se desculpado quando confrontado na prisão.
O significado social de ter a cabeça vazia
Na Inglaterra do século XVIII, aparecer sem chapéu trazia graves consequências sociais. Foi frequentemente associado à pobreza extrema ou instabilidade mental. Como resultado, as pessoas estavam profundamente preocupadas em serem vistas com a cabeça descoberta, especialmente em ambientes jurídicos.
Kapp observa: “Mesmo no submundo decadente de Londres, um chapéu parecia essencial”. Quando Thomas Ruby foi julgado por roubo em 1741, ele “implorou muito” pela devolução de seu chapéu, explicando “porque não tinha nenhum para usar”.
O significado do chapéu vai além da praticidade. Como conclui Kapp: “O que você veste diz algo sobre como você vê a si mesmo e o mundo. E o chapéu é tão eloquente porque é muito versátil – você pode posicioná-lo de muitas maneiras, tirá-lo, latir para ele e anexar mensagens a ele.
