Arqueólogos em Israel descobriram uma caverna usada por criaturas semelhantes aos humanos pré-Neandertais que viveram há 400 mil anos, tornando-a um dos poucos locais acessíveis aos cientistas desse período pouco conhecido.
Localizada nos arredores de Fureidis, uma cidade no norte de Israel, a caverna foi afetada por obras, por isso os arqueólogos decidiram investigá-la.
Pesquisadores da década de 1970 pensaram originalmente que a caverna estava em uso há cerca de 200 mil anos, disse Kobi Vardi, arqueólogo da Autoridade de Antiguidades de Israel, à CNN na quinta-feira.
No entanto, Verdi e o seu colega Ron Schimmelmitz, professor associado de arqueologia da Universidade de Haifa, descobriram agora que viveu até 400 mil anos atrás.
Eles determinaram isso depois de encontrarem ferramentas de pedra, como machados de mão, raspadores e lâminas, que eram características da cultura Acheulo-Yabrudiana de hominídeos pré-Neandertais que viviam na região na época.
Vardi disse à CNN que “foi uma grande surpresa” que a caverna fosse muito mais antiga do que se pensava. Foi usado cerca de 400.000-250.000 anos atrás por membros da cultura Acheulo-Yabrudiana que viviam no Levante ou no Oriente Próximo.
A equipe também encontrou ossos de veados caídos e de animais parecidos com gazelas.
“Sugerindo uma vida de campo complexa e rica, grandes grupos destes hominídeos viviam juntos em cavernas, caçando animais selvagens e usando fogo”, disse Schimmelmitz num comunicado divulgado pelo Ministério das Relações Exteriores de Israel em 11 de junho.
No entanto, nenhum vestígio humano significativo foi encontrado até o momento nas cavernas descobertas neste período.
Schimmelmitz disse em comunicado que a Caverna Furidis é “um local único de importância global”.
“Esta cápsula do tempo pertence a um período único do final do Paleolítico Inferior, pouco antes dos Neandertais e dos humanos modernos se tornarem dominantes e se espalharem por muitas regiões”, disse ele.
“Apenas alguns locais desta importante fase foram descobertos em Israel e no Levante, e a maioria deles é inacessível para pesquisa”, acrescentou Schimmelmitz.
A equipe apresentou suas descobertas à construtora, e uma ponte rodoviária foi construída para salvar a caverna e mantê-la acessível para futuras investigações.
Vardi disse que os pesquisadores estão planejando uma extensa pesquisa no local que provavelmente levará vários anos.
“Nossa grande esperança ao escavar essas cavernas é que possamos encontrar restos de hominídeos”, disse ele. “Estamos muito ansiosos para conhecê-los.”
‘Mudar nosso entendimento’
Armando Falcucci, professor de arqueologia paleolítica na Universidade de Southampton, na Inglaterra, que não esteve envolvido na pesquisa, disse à CNN que a descoberta contribui para a nossa compreensão de um período da história humana que tende a receber atenção limitada.
“O que o torna valioso é que chama a atenção para uma janela muito anterior e igualmente importante (cerca de 400.000 a 200.000 anos atrás); um período de profundas mudanças comportamentais e tecnológicas em África e na Eurásia por direito próprio, incluindo uma mudança para um período intensivo”, repetiu ele no CN Landscape na quarta-feira no Central Landscape do CN Landscape. Ele enfatizou que os depósitos em cavernas desse período são “extremamente raros na região”.
“As evidências do uso intensivo do fogo neste local são particularmente significativas”, acrescentou Falcucci. “Durante este período, e precisamente nesses locais, o uso habitual e regulamentado do fogo torna-se arqueologicamente visível, marcando um importante limiar comportamental na evolução humana.”
Catriona Pickard, professora de pré-história e arqueologia e chefe de arqueologia da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não esteve envolvida na pesquisa, disse que as descobertas “fornecem insights raros sobre a cultura material e o estilo de vida dos primeiros hominídeos e, como tal, o local tem o potencial de transformar a nossa compreensão do Levante”.
Inscreva-se no boletim informativo Wonder Theory Science da CNN. Explore o universo com notícias sobre descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais.
