Ao longo de milhares de anos, a antiga cidade de Sardes, no oeste da Turquia, mudou de mãos à medida que os gregos, romanos, bizantinos e otomanos subiam e desciam. Embora o governante da cidade tenha mudado continuamente, uma coisa permaneceu notavelmente constante. Desde 1958, os arqueólogos retornam anualmente como parte da Harvard Cornell Exploration of Ancient Sardis, tornando-o um dos mais longos projetos de escavação institucional do mundo.
“É muito importante que tenha continuidade institucional”, disse Benjamin Anderson, professor associado de história da arte e estudos visuais na Faculdade de Artes e Ciências. “Muitos de nós conhecemos e fomos aconselhados por colegas de gerações anteriores de escavadeiras. Como resultado, este é um dos poucos projetos arqueológicos de longo prazo na região que produziu uma grande quantidade de dados”.
Nos últimos anos, Anderson concentrou-se na documentação das paredes e edifícios da Acrópole de Sardes, que se tornou um importante centro durante o período bizantino após o domínio romano.
“É uma cidade que pode ser vista em muitas fontes históricas antigas”, disse ele. “Mas agora, ao longo dos últimos 75 anos, temos o potencial de contar essa história, mesmo através do que o projeto encontrou arqueologicamente.”
Este verão marcou outro marco. Graças a décadas de escavações e ao apoio da comunidade local, Sardes foi adicionada à Lista do Património Mundial da UNESCO.
“A oportunidade de realmente compreender uma cultura através de artefatos é bastante incomum e requer um compromisso de longo prazo”, disse Anderson. “Está também a ser celebrado como Património Mundial pela UNESCO. Este projecto sempre se distinguiu desde o início pela vontade de comunicar os resultados e tornar o seu trabalho visível para turistas e locais e para diferentes públicos.”
Sardis preserva milhares de anos de história
Outrora capital do reino da Lídia, na Idade do Ferro, Sardes ocupava uma posição estratégica entre o Mar Mediterrâneo e o planalto da Anatólia. Segundo Annetta Alexandridis, professora associada de história da arte e dos clássicos na A&S, serviu como um “ponto de encontro cultural entre o Oriente e o Ocidente”.
O período Lídio é particularmente significativo para arqueólogos e historiadores. Os lídios são amplamente considerados os inventores da moeda, e seu governante, o rei Creso, tornou-se lendário por sua vasta riqueza. Alexandre, o Grande, mais tarde conquistou a Lídia, após o que Sardes tornou-se parte do Império Romano, seguido pelos Impérios Bizantino e Otomano.
“Como não é composta por uma cidade moderna – é apenas uma pequena aldeia – Sardis oferece uma história muito longa, desde a Idade do Bronze, o terceiro milénio a.C., até basicamente aos dias de hoje”, disse Alexandridis. “Existem todas essas camadas, e às vezes fica difícil escavar, porque não estão claramente estratificadas. Elas interferem umas nas outras, mas, de certa forma, é uma história contínua, e é isso que a torna tão interessante para nós.”
Como diretor associado de escavações, Alexandridis estuda a cultura funerária romana e está agora a liderar um levantamento dos cemitérios de Sardes, muitos dos quais receberam muito menos atenção do que o vizinho cemitério de Bin Tepe, cerca de 10 quilómetros a norte da cidade. Bin Tepe contém os maiores túmulos (túmulos) já registrados.
Um sítio moldado pela arqueologia
Sardis também ocupa um lugar importante na história da arqueologia americana. As primeiras escavações modernas, lideradas pela Sociedade Americana para a Escavação de Sardis no início do século XX, foram “uma exploração realmente em grande escala”, disse Alexandridis. As escavadeiras descobriram o Templo de Ártemis e a Necrópole, mas muitos artefatos foram danificados, desapareceram ou foram transportados para os Estados Unidos de maneiras questionáveis. Entre eles estava uma coluna gigante que está exposta no Metropolitan Museum of Art.
O projeto terminou com a Guerra Greco-Turca no início da década de 1920. Nas décadas seguintes, alguns artefatos retornaram lentamente à Turquia.
“Este é um dos primeiros casos em que vemos toda uma discussão sobre a recuperação de antiguidades exportadas ilegalmente, até que algumas sejam devolvidas à Turquia”, disse Alexandridis. “Tem todas as questões gerais de como lidar com o património cultural, não apenas de um ponto de vista de conservação ou académico, mas também de um ponto de vista político e jurídico e de questões de dever e responsabilidade para com a cultura no passado.”
A moderna Parceria Harvard Cornell começou em 1958 sob o comando do arqueólogo de Harvard George MA Hanfman e do arquiteto Cornell Henry Detweiler da Faculdade de Arquitetura, Arte e Planejamento, cuja especialização se concentrava na documentação de edifícios históricos.
“Se você fosse a Sardis em 1950, haveria algumas coisas presas acima do solo, mas nada realmente para ver”, disse Anderson. “Os arquitetos foram a primeira geração de Cornellianos a estar lá, e o projeto estava realmente empenhado em levar o que escavaram de forma responsável, complementando-o com peças recém-criadas e apresentando a experiência completa da estrutura, em vez de apenas fazer um desenho e publicá-lo.
Nas décadas de 1950 e 1960, o grupo reconstruiu um monumental complexo de balneários e a maior sinagoga do mundo antigo. Este esforço de restauração tornou-se o modelo influente para trabalhos semelhantes em sítios arqueológicos em outros lugares.
Desde então, as escavações revelaram muralhas de tijolos de barro, a acrópole, um poço de lixo da era persa, uma oficina de refinação de ouro, um antigo bairro comercial e, mais recentemente, uma praça-santuário que exigiu 15 anos de escavação.
Treinando a próxima geração de arqueólogos
Hoje, o projeto está sediado no Museu de Arte de Harvard e inclui pesquisadores de instituições turcas, bem como de várias universidades americanas, incluindo a Universidade de Wisconsin, Madison, e a Universidade da Califórnia, Berkeley. Cornell contribui principalmente com estudantes de pós-graduação, juntamente com um número crescente de estudantes de graduação, que trabalham no local durante 10 semanas a cada verão.
Os alunos catalogam artefatos recuperados, a maioria dos quais são cerâmicas, ou “potes quebrados”, como Anderson os descreve, ou supervisionam trincheiras de escavação.
Como Sardis fica numa planície aluvial, algumas trincheiras estendem-se até 12 metros no subsolo.
“(Eles são) bastante assustadores por si só”, disse Anderson.
“O pessoal local, que já está formado, vai lentamente removendo a terra, e os alunos ficam lá a observar, a documentar, a tomar notas, a fazer perguntas, a decidir quando devem parar e chamar o diretor ou diretor associado, para ver o que se passa, quando devem tirar fotos, quando devem trazer os arquitetos para pintar um determinado momento”, disse.
De acordo com Anderson, Sardis é um dos três únicos projetos de escavação em todo o mundo que “a maioria das pessoas segue carreira em arqueologia clássica nos Estados Unidos”.
Mais de metade dos investigadores actualmente envolvidos são especialistas e estudantes turcos, e a participação local é fundamental para o sucesso do projecto.
“Uma das coisas que estamos constantemente analisando é como fazemos isso? Como incorporamos a experiência local?” Alexandridis Dr.
Hoje, as mulheres na região de Sardes trabalham ao lado dos homens nos esforços de escavação e restauração.
Uma conexão local com uma cidade antiga
Leyla Uğurer, hoje doutoranda em história da arte e arqueologia, cresceu perto de Sardis. Ele primeiro estudou língua e literatura inglesa na Universidade de Istambul antes de decidir estudar arqueologia clássica.
“Para aprender arqueologia, você também precisa trabalhar no local”, disse ele.
A partir de 2022, ele pesquisou os túmulos escavados na rocha ao redor de Sardes, que datam do período Lídio ao romano. Ele continuou esse trabalho por três verões antes de supervisionar a escavação do sítio romano no final deste ano.
Sua experiência em Sardis o inspirou a fazer um doutorado. em Cornell, onde Alexandridis se tornou seu conselheiro. Ambos têm interesse pela arte funerária, que oferece insights sobre a beleza, a vida após a morte e crenças sobre a vida cotidiana.
Era uma cidade em “uma das rotas comerciais mais importantes do mundo antigo”, onde as primeiras moedas foram cunhadas e visitadas por Alexandre, o Grande, disse Ugar. “Você cresce lá, então tem a mesma cultura acontecendo dentro e ao seu redor. Lembro-me de observar os arqueólogos quando era criança e de admirá-los. Ser exposto a esse trabalho arqueológico faz com que você entenda mais a importância da arqueologia.”
Ele acredita que o reconhecimento da UNESCO trará benefícios significativos para a região.
“Como local, posso dizer que é muito importante”, disse ele. “Em primeiro lugar, agora que é conhecido mundialmente e por causa da UNESCO, poderia haver mais financiamento para escavações, também pessoas, mais turistas e mais investigação. As pessoas conhecerão melhor a área e haverá mais protecção”.
Protegendo Sardes para o futuro
É extremamente necessária maior proteção. A paisagem de Sardes é vulnerável à erosão natural, enquanto muitos túmulos já foram danificados pelo cultivo. Os saques também se tornaram um problema sério.
Os caçadores de tesouros operam agora em “escala industrial”, disse Alexandridis, visando túmulos antigos usando explosivos, escavadeiras e muitas vezes armas.
Depois de quase sete décadas de escavações contínuas, os investigadores dizem que Sardis ainda tem muito a revelar.
“É por isso que o compromisso de longo prazo é tão importante”, disse Anderson. “Em uma temporada de trabalho, você aprende como fazer o trabalho, mas não necessariamente encontra algo que será particularmente significativo para a história do local. Talvez 10 anos depois, você encontre algo um pouco mais distante e as peças começam a se juntar.”
