Um lançamento aéreo ocorreu Northrop Grumman O foguete Pegasus XL deve voar pela última vez na manhã de terça-feira (30 de junho), enviando uma espaçonave privada em uma missão de resgate para salvar um dos telescópios espaciais mais icônicos da NASA do retorno à Terra.
D Missão de Impulso Rápido Catalyst, com sede no Arizona, enviará o satélite LINK, construído pela Space Technologies, para enfrentar a NASA Observatório Neil Gehrls Swift e orientá-lo para uma órbita estável, protegendo-o da destruição iminente à medida que sua trajetória se afasta ainda mais a atmosfera. LINK, a bordo do Pegasus, decolará com segurança do campo de aviação do Exército de Buchholz no Atol de Kwajalein, Ilhas Marshall, no jato L-1011 Stargazer da Northrop Grumman.
A decolagem está marcada para 6h23 EDT (1023 GMT) de terça-feira. O Stargazer deixará o Pegasus quando a aeronave atingir cerca de 39.000 pés (12.000 metros), viajando a Mach 0,82. Cinco segundos depois, o foguete ligará seu motor e entrará em órbita.
Pegasus é um veículo de lançamento com propulsão de foguete sólido de três estágios, medindo 55 pés (16,9 m) de comprimento, capaz de lançar até 1.000 libras (454 kg). Órbita Terrestre Baixa (LEÃO). Após a separação do Stargazer, os estágios do foguete são acionados em sequência para atingir a altitude pretendida em cerca de 10 minutos.
Pegasus estreou em 1990 e já realizou 45 missões desde então. Sua implantação aérea e flexibilidade para lançamento de diferentes campos de aviação permitem que o foguete entre em órbitas de difícil acesso, inacessíveis a partir de muitos grandes espaçoportos. Essa é uma das razões pelas quais a Pegasus está lançando o LINK, um satélite robótico de manutenção que pode atingir a baixa inclinação de 20,6 graus do Swift em relação ao equador da Terra.
Outra razão NASA Era hora de escolher o foguete Pegasus para esta missão, que estava se esgotando para o Swift. O Observatório Swift, de 500 milhões de dólares, foi lançado em novembro de 2004 para estudar explosões de raios gama e outros eventos de alta energia em todo o universo. E, apesar de seus mais de 20 anos de trabalho, Swift ainda agrega valor científico.
A sua órbita começou a descer perigosamente para baixo, no entanto, onde a recente actividade solar aumentou a pressão atmosférica em altitudes LEO elevadas e em breve ultrapassará a nave espacial, arrastando-a para o seu desaparecimento final. O Swift, infelizmente, não foi projetado para manutenção e não foi construído com os propulsores necessários para elevar sua própria órbita.
Digite LINK.
Depois de ser liberada do compartimento de carga da Pegasus e da verificação inicial dos sistemas, a espaçonave Catalyst iniciará sua longa jornada até o encontro com o Swift. Antes de iniciar a sua abordagem final, o LINK passará duas a três semanas realizando observações do Swift para avaliar os melhores pontos de agarramento no observatório.
O LINK mede cerca de 1,5 metros de comprimento e está equipado com três braços robóticos que serão usados para capturar o Swift, que se estende por cerca de 3,9 metros. Assim que um ponto de apoio for escolhido e o Swift estiver seguro, o LINK irá disparar um conjunto de propulsores iônicos suaves que irão impulsionar lentamente a órbita do par ao longo dos próximos meses.
LINK está prestes a se tornar a primeira espaçonave privada a tentar capturar um satélite não tripulado do governo dos EUA NASA selecionou Catalisador Para a tarefa de setembro de 2025, o LINK tem menos de um ano para projetar, construir e testar. Apesar de sua urgência e do prazo relativamente curto para colocar o LINK em órbita, só toda a missão de resgate e lançamento do SWIFT custou à NASA US$ 30 milhões.
“Embora a NASA pudesse ter permitido que o Swift reentrasse na atmosfera, a situação apresenta uma oportunidade para demonstrar uma capacidade chave para o futuro da exploração espacial. Esta abordagem ousada também prolonga a vida científica do Swift e é mais rentável do que substituir as capacidades únicas do observatório”, disse a NASA. Página da missão Swift Boost.
O objectivo é devolver o Swift à sua altitude original de cerca de 373 milhas (600 km), o que prolongaria a vida útil do observatório por vários anos, se os seus sistemas continuarem a funcionar como concebido.
