Os mangais são uma das reservas naturais de carbono mais eficazes do mundo, mas novas pesquisas sugerem que a sua capacidade de sequestrar carbono pode enfraquecer à medida que o nível do mar continua a subir.
Estas florestas costeiras tolerantes ao sal ocupam menos de 1% da superfície da Terra, mas detêm cerca de 15% de todo o carbono armazenado nos ecossistemas oceânicos. Grande parte desse carbono é sequestrado no solo por baixo das árvores, tornando os mangais um importante aliado nos esforços para abrandar as alterações climáticas.
Embora alguns estudos anteriores tenham indicado que a subida do nível do mar poderia aumentar o armazenamento de carbono nos ecossistemas de mangais, um novo estudo pinta um quadro mais complexo.
O crescimento dos oceanos pode reduzir o armazenamento de carbono nos manguezais
Investigadores liderados pela Universidade de Exeter, trabalhando com parceiros na Colômbia e nos Estados Unidos, desenvolveram um novo modelo computacional para examinar como a subida do nível do mar pode afectar o armazenamento de carbono nas florestas de mangais.
As suas descobertas sugerem que, embora certas áreas possam armazenar temporariamente mais carbono à medida que os níveis da água aumentam, a capacidade global das florestas de mangais para armazenar carbono deverá diminuir durante o próximo século.
“As florestas de mangais são sumidouros eficientes de carbono e, portanto, cruciais para abrandar as alterações climáticas”, disse a Dra. Arya Ivantoro, que conduziu investigação na Universidade de Exeter e está agora na Universidade de Plymouth.
“A investigação sobre o armazenamento de carbono nos mangais baseia-se geralmente em observações de campo, e esses estudos demonstraram que o armazenamento de carbono pode aumentar à medida que o nível do mar aumenta.
“Mas não pode revelar o quadro mais amplo do que está acontecendo na floresta.
“Para investigar isso, desenvolvemos um novo modelo que liga o fluxo de água e o transporte de sedimentos, o crescimento e a morte dos manguezais e o armazenamento de carbono para monitorar as mudanças na composição dos leitos de lama onde os manguezais crescem.
“Na verdade, construímos três modelos em um para avaliar como esses ecossistemas complexos poderiam responder à elevação do nível do mar.”
Por que os manguezais podem “afogar-se”
O modelo mostrou que a subida do nível do mar poderia inicialmente aumentar o armazenamento de carbono em alguns locais. Contudo, à medida que as condições continuam a mudar, as florestas extensas podem perder a sua capacidade de armazenar carbono de forma eficaz.
“As árvores de mangue são altamente especializadas e precisam de um período específico de inundação a cada maré”, disse Luisa Fernanda Gómez Vargas, também da Universidade de Exeter.
“Se esse prazo for ultrapassado, o local não será mais adequado. A vegetação vai ‘afundar’ e os manguezais vão morrer.
“A morte e a erosão de solos ricos em carbono podem transformar os manguezais de um sumidouro de carbono (armazenamento de carbono) em uma fonte (liberá-lo).”
À medida que os mangais morrem e os solos ricos em carbono sofrem erosão, o carbono que foi sequestrado pode ser libertado de volta para o ambiente.
Maior aumento do nível do mar significa maior perda de carbono
A equipa avaliou vários cenários de subida do nível do mar desenvolvidos pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC). A análise concluiu que uma maior subida do nível do mar produz um efeito cada vez mais negativo no armazenamento de carbono nos mangais.
Barend van Manen, que lidera o Projeto Manguezais e Carbono em Exeter, disse: “Os manguezais enfrentam um futuro incerto devido às mudanças climáticas e outros impactos humanos nos rios e costas.
“Além de serem reservas vitais de carbono, os mangais protegem as zonas costeiras das tempestades, proporcionam meios de subsistência às comunidades costeiras e são habitats para uma vasta gama de espécies.
“As nossas descobertas enfatizam que a compreensão da paisagem costeira como um todo é crucial para prever como os mangais podem responder às alterações climáticas e como podemos protegê-los”.
Para além de armazenarem carbono, os mangais desempenham um papel importante na proteção das costas contra tempestades, apoiando a vida selvagem e ajudando a sustentar as comunidades costeiras. Os investigadores afirmam que as suas descobertas destacam a importância de considerar todo o sistema costeiro no planeamento das alterações climáticas e na proteção destes valiosos ecossistemas.
A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural.
Os resultados foram publicados na revista O futuro do mundo “Importância futura da escala no carbono azul dos manguezais sob o aumento do nível do mar.”
