HELSINQUE — A China estabeleceu uma aliança industrial nacional de órbita ultrabaixa, à medida que vários satélites demonstram operações sustentáveis abaixo de 300 quilómetros e startups de propulsão atraem investimentos.
A China estabeleceu uma aliança nacional de inovação tecnológica e desenvolvimento industrial VLEO em 27 de junho, co-fundada por 34 organizações, incluindo universidades líderes, institutos de pesquisa e empresas espaciais comerciais, em uma conferência em Shenzhen com a participação de seis acadêmicos e mais de 250 especialistas da indústria, informou a mídia chinesa Economic Daily. Relatório.
O desenvolvimento segue o progresso nas órbitas e nos ecossistemas. Os dados orbitais revelam que a China tem atualmente dois satélites de teste em órbita abaixo dos 300 km, demonstrando a capacidade de manter esta baixa altitude orbital apesar do arrasto considerável, enquanto a atividade de financiamento indica procura e apoio a tecnologias relacionadas.
A órbita terrestre muito baixa (VLEO), por vezes definida como órbitas abaixo de 300 km de altitude, tornou-se uma área de interesse nos últimos anos, com a China envolvida nesta área juntamente com outros grandes atores espaciais. O VLEO oferece benefícios potencialmente significativos para observação e comunicações da Terra, como imagens de maior resolução, menor latência de sinal e requisitos de energia reduzidos para operar em órbitas mais altas. Isto reduz custos e significa uma reentrada pós-missão mais rápida. No entanto, o desafio é superar o arrasto atmosférico muito elevado que traz rapidamente os satélites de volta à atmosfera sem compensação ativa, colocando exigências extremas no sistema de propulsão.
Shiyan-25, um satélite de demonstração de tecnologia desenvolvido pela DFH Shenzhen, subsidiária da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST) e sobre Em junho de 2023, mantinha uma altitude de cerca de 270 km em relação a setembro de 2023. O satélite está operando cerca de 150 km abaixo da Estação Espacial Internacional, onde a concentração atmosférica é cerca de 10 vezes maior há mais de 20 meses. Seu sistema de propulsão não foi divulgado ao público.
Jonathan McDowell, ex-astrofísico do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que monitora a atividade orbital, diz Notícias do espaço Esse Shiyan-25 parece estar testando um perfil de missão operacional específico. “O Xian-25 manteve consistentemente sua altitude de 270 km desde setembro de 2023”, disse McDowell. “Concluo que o SY-25 está testando um perfil de missão operacional específico para sistemas futuros.”
Outra missão está operando na mesma altitude, mas com um objetivo aparentemente diferente. Qiankun-1Desenvolvido pela empresa comercial C-Space e lançado em julho de 2023 em um foguete Galactic Energy Ceres-1, está diminuindo gradualmente sua órbita. O satélite transporta cargas experimentais para imagens hiperespectrais, câmeras de luz visível e processadores de imagem inteligentes, e usa um sistema de propulsão elétrica Hall de amplo alcance desenvolvido pela Yidong Space, cobrindo 100 a 1.350 watts de potência e 6,5 a 84 milinewtons de empuxo. O satélite está atualmente a uma altitude média de cerca de 252 km.
“Kiankun-1 está desacelerando”, disse McDowell. “Será interessante ver se cairá ainda mais nos próximos meses. Concluo que o QK-1 está em uma missão de pesquisa ‘até onde você pode ir’.” McDowell observou que o satélite Tsubame do Japão operou a uma altitude ainda mais baixa em 2018-2019, estabelecendo que operações sustentadas abaixo de 300 km são tecnicamente viáveis, embora a China esteja agora a fazê-lo através de múltiplos programas simultâneos.
Outra espaçonave entrando em cena em dezembro de 2024 é o Haishao-1, um satélite de radar de abertura sintética (SAR) de banda X de 80 quilogramas desenvolvido pelo Aerospace Information Research Institute em colaboração com o Airsat Technology Group, um spinout CAS que provavelmente será usado pelo Sol em 2020. Satélites SAR, Haishaw-1 Ele opera com uma inclinação de 43 graus e atualmente tem aproximadamente 370 km, muito mais curto do que uma órbita típica de um satélite SAR. Aircas documentação Dizendo que o VLEO melhora o desempenho do radar, permitindo uma resolução melhor que um metro no modo stripmap e ao mesmo tempo reduzindo os requisitos de energia, a órbita de baixa inclinação tem como alvo regiões equatoriais e tropicais que são perdidas pelos sistemas SAR convencionais em órbita polar. O satélite é o primeiro de uma série planejada.
Estas missões não são a primeira tentativa da China. O Tianxing-1, desenvolvido pelo Instituto de Mecânica CAS e lançado em junho de 2022, realizou um voo de manutenção de cerca de 290 quilômetros durante cerca de oito meses antes da reentrada em março de 2023. Um voo subsequente, Tianxing-1 (02), foi lançado em janeiro de 2024 e um CASIM em setembro de 2022, estabelecendo um programa de CASIM. A constelação VLEO lançou um demonstrador de tecnologia em maio de 2024, que voltou a entrar em maio de 2025.
Os desafios de propulsão que tornam as operações sustentadas do VLEO um desafio estão agora também a atrair investimento comercial na China.
Shanhai Jingyao, uma startup de Chengdu fundada em agosto de 2025, desligado Uma rodada inicial em maio liderada pelo Xinjiang Talent Fund, um veículo do Grupo de Investimento em Ciência e Inovação de Chengdu. A empresa está divulgando o que descreve como o primeiro motor de plasma Helicon com respiração aérea da China. O sistema, que utiliza gás atmosférico residual como propulsor em vez de transportar propulsor convencional a bordo, elimina a principal limitação da vida útil da missão em altitudes muito baixas. A empresa disse que obteve sucesso na verificação de ignição do protótipo em um ambiente VLEO simulado, com as principais métricas de desempenho consideradas em níveis líderes mundiais.
Enquanto isso, a Universidade Dr. Fudan em Xangai anúncio Em março, também desenvolveu tecnologia de propulsão de plasma respirável para aplicações VLEO, capturando nitrogênio e oxigênio diretamente da atmosfera rarefeita para uso como propulsores. Também anunciou planos para uma constelação de demonstração de satélites.
A China está longe de estar sozinha no reconhecimento do potencial do VLEO com vários novos desenvolvimentos em todo o mundo. Clarity-1, lançado em março de 2025 pela Albedo, está preparando outra missão, com Bellatrix e TelePIX planejando uma demonstração de imagem VLEO com respiração aérea em 2028, financiamento para NordSpace no Canadá e, recentemente, a startup britânica NewOrbit arrecadando fundos. A Força Espacial dos EUA e a NASA começaram a testar o Disksat, enquanto a RedWire recebeu um contrato da DARPA para sua missão Otter VLEO.
Embora muitas iniciativas nesta área estejam na sua fase inicial, a combinação da resistência demonstrada em órbita do VLEO da China, do investimento emergente em propulsão e da agora institucionalização formal de todo o sector, sugere que a actividade do VLEO da China está pronta para passar de missões experimentais para programas sistemáticos.
