Cientistas liderados pelo Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego alertam que o oxigênio está desaparecendo rapidamente dos oceanos e dos sistemas de água doce, potencialmente empurrando o planeta para um “espaço inseguro”. Consequentemente, algumas mudanças podem durar séculos e não ser revertidas durante a vida humana.
A nova revisão examina a desoxigenação aquática, que se refere ao declínio dos níveis de oxigênio dissolvido nos oceanos (desoxigenação dos oceanos), águas costeiras, rios, lagos e riachos. Os pesquisadores avaliaram como esse problema crescente interage com nove processos principais do sistema terrestre envolvidos nas estruturas dos limites planetários.
Introduzido em 2009, o quadro identifica processos ecológicos que são essenciais para manter um planeta estável e resiliente. Ele rastreia como a atividade humana está tirando esses sistemas de condições seguras.
Os nove limites planetários são as alterações climáticas, a acidificação dos oceanos, a perda de biodiversidade, a carga de aerossóis atmosféricos, a destruição da camada de ozono estratosférico, as alterações na água doce, as alterações no uso do solo, a poluição química e os fluxos bioquímicos (incluindo o ciclo do azoto). Os pesquisadores argumentam que os níveis de oxigênio dissolvido também deveriam ser formalmente incluídos.
“A saúde e a estabilidade do nosso planeta dependem da saúde e da estabilidade dos ecossistemas aquáticos, que requerem oxigênio para funcionar normalmente”, disse a autora principal Erica Ferrer, ex-aluna da Scripps Oceanography e atual pós-doutoranda no Centro Nacional de Análise Ecológica e Síntese da UC Santa Bárbara. “Esta pesquisa visa elevar o perfil da desoxigenação aquática como uma ameaça global e mostrar que ela não opera isoladamente”.
O aquecimento e a poluição estão esgotando o oxigênio
O aquecimento causado pelo homem, a poluição excessiva por nutrientes e as mudanças no movimento e ventilação em águas profundas são forças importantes na desoxigenação aquática.
À medida que os níveis de oxigénio diminuem, podem perturbar os processos biológicos e químicos que ajudam a regular o clima da Terra. Este declínio também ameaça organismos em toda a cadeia alimentar aquática, desde a vida microscópica até peixes e tubarões.
Os mamíferos marinhos também podem sofrer, embora respirem ar na superfície. A perda de oxigênio pode reduzir ou deslocar suas presas, danificar o habitat e alterar as cadeias alimentares que dependem delas.
Ligando a desoxigenação a outros riscos planetários
A oceanógrafa biológica de Ferrer e Scripps, Lisa Levine, autora sênior do estudo, desenvolveu a ideia da revisão depois de participar da COP25, a conferência das Nações Unidas sobre mudanças climáticas de 2019, em Madrid.
Eles esperam que as descobertas encorajem os investigadores e os decisores políticos a examinar a perda de oxigénio aquático juntamente com as alterações climáticas, a poluição, a perda de biodiversidade e outras pressões no planeta, em vez de tratá-la como um problema separado.
“Adicionar desoxigenação aquosa às estruturas dos limites planetários nos ajudará a compreender seus efeitos na estabilidade do sistema terrestre”, disse Ferrer. “A redução dos seus impactos representa um componente importante para a manutenção da biodiversidade e do clima.”
Apoio à pesquisa e publicação
Ferrar concluiu a revisão durante sua pesquisa de doutorado na Scripps. Seu trabalho foi apoiado pelo Programa de Bolsas de Pós-Graduação em Pesquisa da National Science Foundation, financiamento de pós-graduação da Scripps e UC San Diego e, posteriormente, bolsas de pós-doutorado da UC Santa Cruz e UC Santa Barbara.
O estudo foi publicado na revista em 30 de junho de 2026 Limnologia e Oceanografia.
Autores adicionais incluem quatro ex-alunos de doutorado do Scripps: Shailja Gangred, Lillian McCormick, Ariel Pezner e Yasser Edbeber, agora cientista climático do Scripps. Outros colaboradores são D’Marcus Robinson da UCLA, Véronique Carcon do Institut de Physique du Globe de Paris e Kevin Rose do Rensselaer Polytechnic Institute.
