Em julho de 2015, a sonda New Horizons da NASA deu-nos a primeira visão da superfície de Plutão com detalhes espetaculares. O raro encontro revelou um mundo distante com vastas camadas de gelo, montanhas, vales e terreno diferente de qualquer outro visto no sistema solar. Ao reexaminar essas imagens icónicas, os cientistas acreditam ter encontrado a primeira evidência de deslizamentos de terra num planeta anão.
em um novo Estudar Publicado na revista Icarus, uma equipe de cientistas relatou a detecção de seis enormes deslizamentos de terra localizados em três crateras de impacto em Plutão. Este movimento em massa de material é comum na Terra e ocasionalmente encontrado em outras partes do Sistema Solar, mas a última descoberta marca a primeira vez em Plutão e pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre o que dá forma aos mundos gelados.
Escorregar e deslizar
Os deslizamentos de terra ocorrem quando uma grande quantidade de rocha, detritos ou solo desce uma encosta, movendo o material para um novo local. Eles geralmente ocorrem na Terra devido a fortes chuvas, derretimento de neve, atividade vulcânica e terremotos. Deslizamentos de terra também ocorrem em outras partes do Sistema Solar, mais comumente no mundo rochoso de Marte, bem como no planeta anão Ceres e no asteróide Vesta.
Os cientistas há muito que teorizam que o terreno gelado e as crateras íngremes de Plutão poderiam acolher enormes deslizamentos de terra, ajudando a moldar a sua paisagem ao longo do tempo. Até Plutão tem sua maior lua, Caronte mostrar Sua superfície é marcada por deslizamentos de terra durante um longo período de tempo. Plutão, por outro lado, esconde os seus eventos destrutivos em massa.
Os cientistas por trás do novo estudo analisaram dados antigos coletados pelo Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) da New Horizons, que capturou imagens de alta resolução da superfície de Plutão. Eles combinaram as imagens com mapas topográficos coletados durante o sobrevôo da espaçonave.
Nas imagens, seis formações na superfície de Plutão enquadram-se nos perfis de deslizamentos de terra gigantes. O maior deles cobre uma área de 50 milhas quadradas (130 km2), o restante varia em altitude de 3.937 a 4.921 pés (1.200 a 1.500 m).
Cada deslizamento de terra está localizado ao longo da borda interna de uma cratera dominante em Plutão. Eles aparecem como formações em forma de lua crescente no alto das paredes da cratera, onde grandes blocos de gelo e detritos são depositados abaixo do chão da cratera.
gelo submerso
A última descoberta destaca a forma como a superfície de Plutão pode ter sido moldada e como corpos gelados semelhantes podem ter evoluído ao longo do tempo.
“Estas observações fornecem evidências diretas de que os processos do escudo gravitacional contribuem para a forma da superfície de Plutão e expandem a nossa compreensão da atividade geológica nos corpos gelados do Sistema Solar”, escreveram os investigadores no artigo.
Os cientistas por trás do estudo acreditam que pode haver mais deslizamentos de terra na superfície de Plutão, que não são visíveis nas imagens do sobrevoo da New Horizons. No entanto, futuras missões ao mundo gelado poderão capturar imagens de maior resolução e dados topográficos mais detalhados para revelar os deslizamentos de terra ocultos de Plutão.
