LAS VEGAS — Há três semanas, os Las Vegas Raiders estavam no topo do mundo.
Eles conseguiram três vitórias consecutivas e foram um dos poucos times invictos restantes na liga, e uma base de fãs há muito sedenta de sucesso finalmente viu a luz do dia no fim do túnel.
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Então começa o problema. Um rebatedor do Kansas City Chiefs foi contra os Raiders em uma sequência crucial no quarto período, seguido por um feio na estrada contra o New England Patriots. De repente, o progresso tornou-se questionável e os pilotos precisavam de uma oportunidade para acertar.
Infelizmente, isso não aconteceu no domingo, já que os Raiders caíram para 0,500 na derrota por 33-30 para o Buffalo Bills.
“Muito decepcionados por não termos conseguido hoje”, lamentou o técnico Clint Kubiak na coletiva de imprensa pós-jogo.
“Como equipe, não fechamos o jogo e houve muitas melhorias, mas não estamos satisfeitos com nenhuma vitória moral”.
O que faltou aos Raiders foi um resultado semelhante ao dos Chiefs: momentos que mostrassem sua inexperiência em se misturar com a elite da NFL.
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Apoiados pela enorme equipe de Bill Mafia que viajou para o oeste, Josh Allen e o craque Buffalo conseguiram colocar regularmente em campo coisas em seu arsenal. Allen fez 255 jardas e dois touchdowns, incluindo uma jogada espetacular em que passou por dois defensores dos Raiders e fez um passe de pá que encontrou Keon Coleman aberto na end zone.
O running back James Cook também causou impacto com 153 jardas gerais (95 corridas, 58 recepções) e seus esforços levaram ao touchdown que colocou os Bills à frente para sempre.
Embora os Raiders tenham mantido o ritmo na maior parte do tempo, houve elementos de seu jogo em que surgiram maus hábitos.
A falta de execução limpa foi mais notável no início do terceiro quarto, quando Kirk Cousins acertou três incompletudes consecutivas na primeira tacada, tirando apenas 35 segundos do cronômetro. Na próxima investida, Cousins lançou um passe inexplicável para cobertura dupla que foi acertado pelo linebacker do Bills, Dorian Williams, resultando na única virada do jogo e dando ao Buffalo um campo curto que resultou em um touchdown.
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Outros erros que atormentaram os Raiders foram fazer 2 de 5 em oportunidades de zona vermelha, forçando-os a se contentar com gols de campo quando precisavam de um touchdown no jogo estilo track meet que os Bills os desafiaram a jogar.
“Um daqueles jogos em que é difícil dormir mais tarde, quando você faz jogadas que poderia ou deveria ter feito e quando você deixa pontos lá fora com uma jogada na zona vermelha e chuta um field goal em um jogo apertado como esse, isso vai te assombrar”, disse Cousins enquanto avaliava seu desempenho com franqueza.
Também foi uma partida difícil para as estrelas ofensivas dos Raiders. Ashton Genty teve uma média de 2,2 jardas por corrida em 10 corridas, apesar de ter conseguido um touchdown na primeira tentativa do time.
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No jogo de passes, embora a linha estatística final de Brock Bowers de quatro recepções para 70 jardas parecesse boa na superfície, o tight end estrela não registrou sua primeira recepção até cinco minutos do terceiro quarto.
“Crédito Buffalo. Eles fizeram um ótimo trabalho jogando contra ele. Eles tinham um bom plano”, disse Kubiak sobre a capacidade dos Bills de conter Bowers.
Embora os Raiders tenham recebido contribuições adicionais de Michael Mayer (sete recepções para 95 jardas, o melhor da carreira) e Trey Tucker (o melhor da equipe, cinco recepções para 97 jardas e ambos os touchdowns), foi demais fazer com que os jogadores dos quais os Raiders confiassem para a produção lutassem para fazer qualquer coisa funcionar.
Com uma temporada que começou com a promessa de seguir na direção oposta, Kubiak enfrenta agora o primeiro teste real de sua carreira de treinador principal para levar uma equipe às adversidades.
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Se as primeiras três semanas da temporada representaram uma base sobre a qual os Raiders poderiam construir, as três anteriores mostraram os problemas que Kubiak e sua equipe estão trabalhando para resolver. Na última semana de prática, Kubiak expressou que estava lidando com problemas em incrementos “pequenos”, concentrando-se em um elemento de cada vez, em vez de limpar todo o quadro geral de uma só vez. No entanto, o treinador principal deixou bem clara uma área de melhoria, onde o grito da próxima semana não é um exagero.
“Fechar. Jogos. Fora”, Kubiak finalmente teve que dizer, insinuando uma semana intensa de treinos que rivaliza com o comportamento do treinador.
Eles terão a chance de fazer isso quando um time desesperado do Los Angeles Rams chegar ao Allegiant Stadium em seguida, já que o jogo agora assume um novo enredo de dois times tentando evitar que suas temporadas sejam prejudicadas.
