Se você precisar de outro motivo para torcer por Notre Dame no grande jogo de sábado à noite contra a BYU, puxe uma cadeira. Como minha mãe (nunca) disse, se você não tem algo de bom para dizer sobre alguém, sente-se ao meu lado.
Notre Dame está invicto há cinco jogos (fáceis) e está classificado em segundo lugar no país. Ganhando ou perdendo contra a BYU, os irlandeses parecem prontos para se classificar para o College Football Playoff porque todo o sistema está inclinado a seu favor. O futebol universitário deu ao Notre Dame um passe com desconto para os playoffs, o que lhes permitiu ir para a frente da fila e contornar a multidão.
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Por que?
É necessário um pouco de conhecimento.
Notre Dame é a filha favorita do futebol universitário, desde assentos ergonómicos, chapéus de feltro e Calvin Coolidge. Os irlandeses têm sido mimados e acomodados, em grande parte com base numa reputação que está muito longe do espelho retrovisor. A era Notre Dame já acabou há décadas, mas os poderosos não perceberam e continuam a tratá-los como se Knute Rockne ainda estivesse no comando (eles não deveriam ter recebido tratamento preferencial em primeiro lugar).
Há mais de cem anos, Notre Dame construiu seguidores que ainda perduram. Os irlandeses foram Rockne, win-one-for-the-Gipper, Rudy, Frank Leahy, Ara Parseghian, Johnny Luzac, Paul Hornung, Jose (Montana e Theismann), sete vencedores do Heisman, 11 campeonatos nacionais. Tudo começou na década de 20 – década de 1920 – e a tradição dos irlandeses tornou-se tal que Hollywood fez filmes sobre eles.
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Nas décadas de 20 e 30, Rockne, o lendário treinador e gênio do marketing, levou o time de futebol de Notre Dame em passeios nacionais de trem, disputando partidas em todas as regiões do país. Ele fez o evento de mídia deles. Ele construiu uma cabine de imprensa itinerante no trem e convidou os escritores mais famosos do país para viajar com ele, proporcionando-lhes acomodações de primeira classe. Ele praticou a realização de eventos para a mídia local em cada parada. Ele usou câmeras de noticiários em todas as estações de trem, o filme mais tarde foi exibido em cinemas de todo o país.
Os irlandeses eram um circo de futebol itinerante e Rockne era o diretor do ringue. Eles conquistaram um grande número de seguidores nacionais, especialmente entre os milhões de católicos do país. Eles também ganharam campeonatos nacionais nas décadas de 1920 (dois), anos 30 (um), anos 40 (quatro), anos 60 (um), anos 70 (dois) e anos 80 (um).
Poucos argumentariam que isto sempre foi justo, mas Notre Dame recebeu tratamento preferencial e abriu um precedente que perdura. Existem regras para os irlandeses e existem regras para todos os outros. Ninguém se beneficiou mais de décadas de sistemas malucos e inúteis de decisão de campeonatos nacionais do que Notre Dame.
Uma exceção Notre Dame foi escrita nas regras da Bowl Coalition (1992-94) e da Bowl Alliance (1995-97), com disposições especiais – uma classificação fixa e número de vitórias – que criaram um caminho claro (fácil) para um dos principais bowls usados para determinar o campeão nacional.
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De acordo com as regras do antigo Bowl Championship Series, ou BCS (1998-2013), o antecessor do atual sistema de playoffs, havia uma estipulação especial que concedia a Notre Dame uma oferta automática do BCS bowl se os irlandeses terminassem entre os oito primeiros da classificação final do BCS. Nenhuma outra escola recebeu tais condições.
Na primavera de 2025, outra disposição especial – o chamado Memorando de Entendimento – foi redigida para Notre Dame, que entra em vigor em 2026. Dizia que tudo o que Notre Dame precisava fazer para se qualificar automaticamente para os playoffs nacionais era terminar entre os 12 primeiros da classificação final. Todas as outras equipes só podem se qualificar vencendo um dos quatro campeonatos da conferência de potência (ACC, Big Ten, Big 12, SEC) ou reivindicando a classificação mais alta no Grupo dos Cinco (conferências não Power Four). Há também seis vagas gerais que serão concedidas usando fatores como força do cronograma, resultados frente a frente, etc.
Ao contrário de outras escolas, os irlandeses não pertencem a uma conferência, o que significa que não têm de enfrentar um calendário de conferência ou um jogo do campeonato da conferência. Este acordo não só é aceitável para os PCP, como também misturado.
Os irlandeses podem fazer seu próprio calendário – até agora nesta temporada eles jogaram 4-1 Wisconsin, 1-5 Rice, 2-4 Michigan State, 3-3 Purdue, 3-2 North Carolina, 2-4 Stanford, superando seus oponentes por uma pontuação combinada de 272-66, com média de 33 pontos por jogo. Os irlandeses venceram 16 jogos consecutivos por dois dígitos desde a temporada passada e perderam para o Ohio State no jogo do campeonato nacional de equipes de 2024.
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É um bom arranjo se você conseguir.
Notre Dame ainda faz jus à sua glória e poder do passado. Os irlandeses não vencem um campeonato nacional desde 1988.
A ironia é que embora os irlandeses – sem o benefício de um “memorando de entendimento” – não tenham conseguido uma vaga nos playoffs nacionais do ano passado, eles dar um ataque e se recusaram a jogar qualquer jogo de bowl (eles estavam escalados para jogar na BYU).
O diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, teve a audácia de dizer: “Sentimos que os playoffs (de 2025) foram roubados de nossos alunos-atletas.”
Depois de todo o favoritismo e acomodações especiais para Notre Dame, ele chamou a classificação de “uma farsa e uma completa perda de tempo”.
Ele está certo sobre isso, mas principalmente porque o sistema beneficia a Notre Dame há anos.
No sábado, os irlandeses enfrentarão a BYU em uma partida que deveria ter sido disputada há 10 meses.
ARQUIVO – O técnico do Notre Dame, Lou Holtz, e os Fighting Irish entram em campo no Los Angeles Coliseum para se preparar para um jogo contra o sul da Califórnia, sábado, 30 de novembro de 1996, em Los Angeles. | Kevork Djansezian, Associated Press
