Um fóssil de dinossauro que permaneceu invisível nas coleções de museus durante quase um século acabou por pertencer a uma espécie inteiramente nova de predador pré-histórico. Do tamanho de um grande tigre e armado com enormes garras curvas, este animal vagou pela Grã-Bretanha há cerca de 120 milhões de anos.
A descoberta foi feita por pesquisadores liderados pela University College London (UCL), que examinaram fragmentos fossilizados de crânio encontrados originalmente na Ilha de Wight. Suas descobertas, publicadas na revista Ciência Aberta da Royal Societyidentificar dinossauros Invictibellatrix amberinaO primeiro membro europeu conhecido do misterioso grupo de dinossauros carnívoros chamados megaraptores.
Esses ágeis caçadores andavam sobre duas pernas e eram parentes próximos dos tiranossauros, incluindo o famoso Tiranossauro Rex. No entanto, o equipamento de caça deles era surpreendentemente diferente. Em vez de depender principalmente de mandíbulas enormes, os megaraptores tinham crânios relativamente estreitos, braços poderosos e enormes garras curvas que os ajudavam a capturar suas presas.
Alguns membros deste grupo eventualmente se tornaram caçadores gigantes, rivalizando em tamanho com os tiranossauros. InvictibelatrizNo entanto, foi um dos primeiros e menores megaraptores já descobertos.
Seu nome se traduz como “guerreira invencível”, uma referência às poderosas caçadoras que mais tarde emergiram desta linhagem evolutiva.
Um dinossauro esquecido que poderia caçar humanos
O fóssil consiste em parte da parte posterior do crânio do dinossauro. Embora o Museu de História Natural o tenha adquirido em 1924, a sua importância científica não foi reconhecida durante gerações.
Ao comparar os fragmentos com fósseis de dinossauros aparentados, os pesquisadores conseguiram estimar como seria a aparência desse animal extinto há muito tempo e como ele vivia.
O autor principal, Dr. Cassius Morrison (UCL Earth Sciences), disse: “Com base no que sabemos sobre seus parentes mais próximos, Invictibelatriz Teria de três a quatro metros de comprimento e pouco mais de um metro e meio de altura – quase a altura de um ser humano. Poderia ter asas e suas garras teriam cerca de 10 cm a 20 cm de comprimento. Teria comido pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos – que hoje desempenham um papel semelhante na cadeia alimentar das hienas.
“Não era o predador máximo do seu tempo, mas para os humanos este dinossauro teria sido ainda mais perigoso. T.Rex. Teríamos uma presa do tamanho certo, cerca de um terço do peso corporal. Eles devem ter nos seguido. UM T.Rex Não teríamos problemas porque seríamos muito pequenos.
“É um verdadeiro mistério que este fóssil, guardado numa gaveta durante quase 100 anos, tenha sido ignorado durante tanto tempo. Há tantos ossos para serem encontrados na Ilha de Wight – quem sabe o que mais resta para ser descoberto.”
Embora os humanos nunca tenham encontrado estes dinossauros, a comparação de Morrison destaca uma diferença interessante entre predadores de diferentes tamanhos. Um carnívoro relativamente pequeno consideraria um ser humano uma presa valiosa, enquanto um grande predador consideraria T.Rex Eles podem ter preferido animais muito grandes.
Descoberta resolve um mistério sobre a evolução dos dinossauros
Além de identificar uma espécie até então desconhecida, o fóssil fornece uma importante peça que faltava na história evolutiva dos megaraptores.
Esses dinossauros estão entre os grupos menos compreendidos de grandes carnívoros porque seus fósseis são excepcionalmente raros. Os cientistas há muito que suspeitam que evoluíram na Ásia antes de se espalharem pela Europa e eventualmente atingirem o supercontinente meridional de Gondwana (incluindo a actual África, América do Sul e Antártida).
Havia um grande problema com essa explicação: até agora, nenhum fóssil de megaraptor tinha sido identificado na Europa.
descoberta de Invictibelatriz Fornece aos pesquisadores as evidências necessárias para apoiar a rota de migração proposta.
O co-autor Charlie Sherer, estudante de doutoramento em Ciências da Terra da UCL, disse: “Esta nova espécie é a primeira evidência que temos de que os megaraptores também estavam presentes na Europa e que chegaram a Gondwana desta forma, em vez de saltarem pelas ilhas ao sul”.
A descoberta sugere que a Europa foi uma parte importante da viagem que acabou por levar estes caçadores aos continentes do sul, onde alguns dos seus descendentes se tornaram caçadores de cabeças.
Tomografia computadorizada revela anatomia oculta de dinossauros
Para determinar que tipo de dinossauro estavam examinando, os cientistas usaram a tecnologia de tomografia computadorizada para examinar o fóssil em detalhes.
Os exames permitiram produzir uma reconstrução tridimensional do fragmento do crânio, bem como um modelo de sua cavidade interna. Isso forneceu pistas sobre o tamanho do espaço onde residia o cérebro do dinossauro.
A equipe então comparou sua anatomia com fósseis de vários outros grupos de dinossauros carnívoros, incluindo tiranossauros, espinossauros, raptores e outros predadores bípedes.
Várias características incomuns ajudaram a distinguir o espécime das espécies conhecidas. Estes incluem uma abertura oval onde a medula espinhal se liga ao cérebro e uma crista distinta em forma de ampulheta.
Juntas, essas características físicas indicavam que o fóssil representava um dinossauro até então desconhecido.
Os pesquisadores também usaram algoritmos de computador para comparar suas características esqueléticas com as de outros dinossauros. Essas análises foram mantidas consistentes Invictibelatriz Dentro do grupo megaraptorano, fornecendo ainda mais suporte para identificação.
Como megaraptores gigantes conquistaram os continentes do sul
A equipe foi além do exame do fóssil, usando modelos matemáticos para reconstruir como os megaraptores se espalharam e evoluíram ao longo de milhões de anos.
A sua análise combinou o registo fóssil disponível com relações evolutivas entre dinossauros, geografia antiga e condições climáticas.
Os resultados mostram que os megaraptores estavam amplamente distribuídos pelo mundo durante o Cretáceo Inferior (isto é, na época do Invictibelatriz).
No entanto, parece que com a continuação do Cretáceo, a sua sorte mudou dramaticamente.
No final do Cretáceo, milhões de anos depois, os megaraptores provavelmente desapareceram do continente norte da Laurásia (incluindo a Europa moderna).
No Sul, a história foi muito diferente. Os megaraptores continuaram a evoluir por todo Gondwana, tornando-se eventualmente alguns dos maiores e mais formidáveis predadores em seus ecossistemas.
Alguns desenvolveram garras de até 35 cm (14″) de comprimento. Um exemplo particularmente impressionante, mapa de macrotóraxEle vivia onde hoje é a Argentina e estima-se que tivesse de nove a 10 metros de altura e pesasse tanto quanto um elefante.
Exatamente por que os megaraptores aparentemente desapareceram das regiões do norte permanece incerto. Os pesquisadores sugerem várias possibilidades, incluindo mudanças no clima, mudanças nas condições ambientais e competição de outros grandes dinossauros carnívoros, como os tiranossauros.
Um fóssil de museu centenário finalmente revela seu segredo
O fóssil que tornou possível a descoberta foi originalmente coletado pelo paleontólogo amador Reginald Walter Tooley perto da base de um penhasco na costa sudoeste da Ilha de Wight.
Tooley descobriu mais de 1.000 espécimes fósseis durante sua vida. Após sua morte, o Museu de História Natural adquiriu seu acervo, que incluía o fragmento de crânio que acabaria sendo identificado. Invictibelatriz.
A descoberta destaca como os fósseis importantes podem permanecer desconhecidos mesmo depois de passarem décadas em coleções de museus.
O autor sênior do estudo, professor Paul Barrett, do Museu de História Natural, disse: “Apesar de mais de 200 anos de coleta, a Ilha de Wight continua a nos surpreender com a descoberta de novas espécies de dinossauros e dinossauros carnívoros, como belatriz invencível Foram particularmente evasivos.
“Este tipo de trabalho mostra o extraordinário valor de trabalhar com coleções históricas de museus onde ainda há muitas descobertas a serem feitas.”
Os pesquisadores também revelaram o significado mais profundo do nome do dinossauro.
Em seu artigo, eles explicaram que Invictibelatriz “Eles foram escolhidos para dar esperança e força a todos os que são intimidados, discriminados, vitimizados e oprimidos, de que o amanhã será deles e para não desistirem diante de tais obstáculos”.
A segunda parte de seu nome, CéuO nome amberina homenageia tanto o âmbar, encontrado nas camadas rochosas onde o fóssil se originou, quanto o nome feminino amberina.
O estudo recebeu financiamento da Sociedade Paleontográfica, da Royal Society e do UKRI.
Um fragmento de crânio esquecido revela um dinossauro inteiramente novo e ajuda a reconstruir os movimentos antigos de predadores gigantes. As descobertas mostram que algumas das descobertas mais interessantes da paleontologia podem já estar guardadas numa gaveta de museu, à espera que alguém as veja mais de perto.
