A ministra da agricultura paralela, Victoria Atkins, começou a hiperventilar como um porco e a fazer barulho: Jeremy Clarkson está chegando.
‘É tão incrível, realmente é!’ ela gritou. Milagrosamente, Clarkson de terno na madeira. A senhorita Atkins saltou sobre ele. Por um momento pensei que estava assistindo ao futebol australiano.
Esta reunião de preocupações da gestão média finalmente teve uma estrela no seu seio. Na época de Ian Duncan Smith como líder, os conservadores tiveram que trabalhar com Jim Davidson e Rick Wakeman para celebridades. Clarkson era um bom partido. Não que ele estivesse inteiramente dentro do roteiro. Com o Birmingham Symphony Hall longe de estar cheio, suas primeiras palavras foram: ‘Vejo que muitas pessoas vieram vestidas para os assentos.’
Os organizadores mantiveram sua aparição em segredo, talvez para surpresa. Ou eles estavam com medo de que ele mudasse de ideia no último minuto?
O fazendeiro e proprietário de um pub, Clarkson, demorou algum tempo para se aquecer, mas acabou desembolsando os produtos, descrevendo as terríveis implicações financeiras do impulso do Seguro Nacional do Partido Trabalhista. Ele estava pensando em abrir um segundo pub, mas não na Grã-Bretanha. ‘Por que começar um negócio neste país agora?’
O comité de planeamento do Conselho Distrital de West Oxfordshire teve um idiota – com um QI tão baixo que se perguntou se conseguiriam amarrar os atacadores – e provocou um ministro do governo que sugeriu que possuir um Labrador preto e beber cerveja num pub rural era racista. Os próprios cães de Clarkson eram laboratórios vermelhos e ele bebia cerveja, então ‘eu vivo, respiro socialismo’.
Na época de Ian Duncan Smith como líder, os conservadores tiveram que trabalhar com Jim Davidson e Rick Wakeman para celebridades. Clarkson era um bom partido
Ele riu dos ativistas. Mais do que isso, garantiu-lhes que não eram leprosos políticos. Ele trouxe um pedaço da luz dominante para uma conferência que foi heróica e monótona.
Com as suas anedotas sobre a vida agrícola em Cotswolds, sobre um lago que cavou e sobre os mergulhões e tritões que o visitavam, ele tirou os focinhos dos conservadores dos documentos políticos e transportou-os para um mundo onde as lontras nadavam e as abelhas bebiam e o espírito humano podia voar se tivesse liberdade suficiente por parte de políticos vis.
Durante anos, as conferências conservadoras foram uma coalhada gótica repleta de intrigas e incidentes. Este não. Nossa, que solenidade prosaica reinou. Em reuniões marginais e eventos de palco, você é influenciado por apresentações sérias (frustrantes) com análises intermináveis de dados de pesquisadores e drones de grupos de reflexão. A linguagem trata de “abordagens holísticas” tecnocráticas, de “motores-chave”, de “prémios de risco” e de “soluções da próxima geração”. É quase blairista, mas de direita. Onde a Conferência da Reforma foi apenas um entusiasmo e nenhuma política, aqui é o oposto.
Um painel empresarial apresentou pontos inteligentes, mas fantasticamente perturbadores, sobre o excesso de regulamentação e o excesso de tributação. Um momento de interesse surreal surgiu quando um empresário com um facelift afirmou que visitar o Waitrose local era como ir ao “Velho Oeste”. Houve outro tiroteio no corredor da padaria, Xerife.
Andrew Griffiths, o novo chanceler sombra, fez um discurso admiravelmente sobre impostos baixos. Sua entrega foi um pouco estranha, veja bem. Ele tentou obter aplausos do público fazendo cócegas nas pontas dos dedos.
Griffiths é um velhote da cidade de Thatcher com uma voz estridente e óculos modernos que formam uma barra horizontal na sua cabeça sem pêlos. À primeira vista ele é Greg Wallace sem covinhas (ou, graças a Deus, complicações).
Ele foi longe demais ao criticar o recente governo conservador. “Durante demasiado tempo não conseguimos defender a nossa posição” e “ficámos divididos e perdemos o contacto com os nossos princípios”.
Ele obviamente sabe ler um balanço. Isto nunca ficou claro com Rachel Reeves e pode não se aplicar a John Healy. Mas seu estilo de falar em público precisa de mais resultados financeiros. Uma palestra ajudaria.
Parece um partido que ainda está na doca seca da democracia. Embora os princípios pareçam sensatos e as intenções honrosas, a pulsação do poder está ausente e a presença é pequena.
A Sra. Badenoch tem grandes esperanças, mas nem mesmo o esquiador aquático mais acrobático consegue pilotar uma lancha.
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