O medalhista de prata dos Jogos da Commonwealth, Connor Williams, sente que não há melhor momento para cumprir sua ambição de toda a vida enquanto se prepara para iniciar sua carreira profissional no boxe.
O boxe proporcionou muito mais do que sucesso esportivo ao galês. Isso lhe deu direção.
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“Sinto que encontrei meu lugar no mundo em um ringue de boxe”, disse Williams.
Depois de se ter estabelecido como um dos maiores talentos amadores do País de Gales, o jovem de 24 anos está agora pronto para se testar nas fileiras profissionais.
“Saindo da medalha de prata nos Jogos da CommonwealthNão acho que haja melhor momento para ser profissional”, disse ele.
“Tornar-me um boxeador profissional sempre esteve em minha mente desde que comecei no boxe. Todo mundo quer ser um boxeador profissional quando começa.”
Williams começou no boxe aos 15 anos, inicialmente buscando orientação antes de encontrar o esporte que agora molda seu futuro.
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Sua ascensão na classificação amadora se acelerou em 2023, quando ele ganhou o título de Elite do Campeonato Nacional de Gales, antes de chegar à final das Três Nações da GB em 2025.
No entanto, foi o tempo que passou no Team Wales que finalmente o convenceu de que era o momento certo para fazer uma mudança.
Williams ingressou no programa de boxe galês apenas 18 meses antes dos Jogos da Commonwealth e derrotou Peter Kotze, Dukan Holo Tutakitoa e Garryn McAllister a caminho da final.
Mais importante ainda, ele acredita que o programa o transformou num lutador.
“Isso me tornou um lutador muito mais perigoso e poderoso”, disse Williams.
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“Quando entrei no programa e fui exposto a um mundo totalmente diferente do boxe, fiquei muito mais forte. Eles definitivamente me prepararam.”
Williams finalmente conquistou a prata após uma decisão unânime sobre o inglês Isaac Okoh na final dos pesos pesados 90kg.
Mas não foram só as medalhas que tornaram a experiência inesquecível.
“Como galês, competir nos Jogos da Commonwealth é uma grande conquista”, acrescentou.
“No que diz respeito às minhas aspirações amadoras, eram os Jogos da Commonwealth. Depois dos Jogos, eu realmente não queria mais ser amador e sempre quis ser campeão mundial no jogo profissional.”
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Williams não foi o único boxeador galês a deixar Glasgow com uma medalha. O medalhista de bronze Wayne Harris-Allen e Companheiro medalhista de prata Orlando Holli-Sotomi Também saíram programas amadores que viraram profissionais.
“Estou impressionado por poder me virar ao mesmo tempo que os meninos”, disse ele.
“Espero que possamos permanecer no mesmo card durante toda a nossa jornada e progredir juntos como fizemos nos amadores.
“Foi ótimo compartilhar os Jogos com eles e esperamos que, como fizemos, os Jogos da Commonwealth sejam um sucesso juntos.”
A chegada combinada do novo técnico da Williams, Gary Lockett, acredita que ajudará a revitalizar o boxe galês.
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“O boxe no País de Gales sofreu um golpe nos últimos anos porque poucos grandes promotores vieram aqui
“Seria uma pena se não trouxessemos os grandes shows de volta ao País de Gales com todo o nosso talento. Esperamos que os caras que se tornaram profissionais encorajem esses promotores a voltarem.”
Quem está no canto?
O jovem de 23 anos está otimista de que pode perseguir “títulos mundiais no futuro” (Hue Evans Picture Agency)
Recorrer ao boxe profissional significa recorrer a novos mentores.
“Eu sei o quão bom ele pode ser”, disse o novo treinador da Williams, Enzo Maccarinelli.
“Ele tem uma chance muito boa. Tenho que desistir dessa chance.”
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Maccarinelli, ex-campeão mundial peso cruzador da WBO, começou a trabalhar com Williams após os Jogos da Commonwealth, mas acompanhou seu progresso por anos.
“Conheço Connor há muito tempo”, disse ele.
“Eu conhecia o treinador dele, Stephen Brophy, e foi uma progressão natural quando ele quis se tornar profissional. Eu sabia que isso aconteceria em algum momento.”
Apesar de sua admiração pela Williams, McCarinelli sabe que haverá ajustes a serem feitos.
“O boxe profissional é um esporte diferente”, disse ele.
“Temos que mudar o jogo dele, dar um soco um pouco mais forte, mas ele tem potencial para estar no topo.
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“Ele é como uma esponja. Ele está sempre pegando as coisas e sempre me mandando mensagens sobre o que pode fazer.
“Ele precisa ser condicionado por oito, 10 ou 12 rounds em vez de correr três.”
E Maccarinelli já viu sinais encorajadores de seu colega de Swansea.
“Tive uma pequena briga com ele no ano passado Vidal Riley,” ele disse.
“Ele não parecia deslocado. Obviamente, Vidal estava em um nível superior, mas Conor se manteve firme e sei que ele também impressionou Vidal.”
Maccarinelli não é a única figura veterana por trás de Williams, que apresentou o boxeador ao ex-desafiante ao título mundial Lockett.
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Na verdade, o desempenho de Williams em Glasgow foi suficiente para convencer Lockett a se envolver.
“Assistir Conor nos Jogos da Commonwealth me fez perceber que ele é um bom lutador”, disse Lockett.
“Você sempre quer trabalhar com lutadores muito bons e o Conor mostrou a qualidade que traz para a mesa.”
Lockett ficou igualmente impressionado com o homem fora do ringue.
“Ele é uma pessoa muito legal e isso me dá mais vontade de trabalhar com ele. Estamos trabalhando muito bem.
“Ele é um menino adorável. Estou muito feliz por trabalhar com ele. Parece que o conheço há anos.”
Agora, o foco está em garantir a plataforma certa para a estreia profissional da Williams.
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“Com Conor, não queremos seguir o caminho dos pequenos salões. Queremos que ele vá com um grande promotor e estamos no processo de fazer isso”, disse Lockett.
Ainda há exames médicos e requisitos do British Boxing Board of Control para serem concluídos, mas “o final de novembro” foi identificado como o alvo inicial para sua primeira luta profissional.
Williams provavelmente fará sua estreia profissional no final de novembro (Hue Evans Picture Agency)
Espera-se que Williams lute na recém-introduzida divisão light cruiserweight, um peso de 13,5 pedras que Lockett acredita que será adequado para o galês.
Com McCarinelli e Lockett guiando a próxima fase de sua carreira, Williams tem duas grandes figuras veteranas ao seu lado.
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Maccarinelli, único campeão mundial do Swansea, acredita que a parceria deles tem um significado adicional.
“Quando tenho um menino local, com meu próprio peso, é sempre interessante ver um menino melhorar”, disse ele.
“Conor quer ser outro campeão mundial treinado pelo primeiro do Swansea. Isso é história.”
Williams compartilha dessa visão.
“Acho que será uma ótima história. Os campeões do Swansea farão a próxima”, disse Boxer.
E embora sua jornada profissional esteja apenas começando, Lockett acredita que o próximo capítulo será escrito por Williams.
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“Tenho certeza de que Conor almejará o título mundial”, disse ele.
“Quando eu o vi lutando boxe nos Jogos ele era muito bom e com o Enzo atrás dele, quem sabe?
“Talvez ele possa ser o segundo campeão mundial do Swansea. Isso seria uma história e tanto, não seria?”
