LAS VEGAS – Já vimos isso tantas vezes ao longo dos anos que não deveríamos ficar chocados quando acontecer.
São alguns playoffs. Poderia ser o Super Bowl. Isso pode acontecer na semana 4 da temporada regular da NFL. Mas com certeza que o sol nascerá no leste, isso acontecerá.
Em algum momento, Patrick Mahomes encontrará uma maneira de vencer você.
Os Las Vegas Raiders sabiam que iriam para a batalha por times invictos na AFC West. E durante a maior parte dos três quartos, eles conseguiram manter Mahomes sob controle. Eles o observaram com o linebacker Quay Walker para que ele não caísse em um de seus galopes patenteados que sempre mantêm o impulso vivo. Eles o embolsaram e o assediaram bastante, demitindo-o duas vezes. Ele não conseguiu ganhar uma jarda correndo com a bola de futebol.
Mas jogar futebol? Essa é uma história diferente.
Mahomes arremessou para 225 jardas e dois touchdowns para ajudar a manter o Kansas City Chiefs invicto por 4 a 0 com uma vitória por 30 a 27 sobre os Raiders no domingo, no Allegiant Stadium. Os Raiders pensaram que já estavam fartos dele até que não o fizeram.
As duas peças são diferentes. A primeira foi no primeiro quarto, quando nos dias 3 e 10, Mahomes rolou para a esquerda e acertou Xavier Worthy por 41 jardas para configurar um passe TD de 2 jardas para Tyquan Thornton que empatou o jogo em 7-7.
A outra grande jogada foi no quarto período. Depois de duas jogadas de corrida ganhando apenas cinco jardas, Mahomes passou por cima de Thornton em 3º e 5º para uma conexão de 55 jardas. Infelizmente para os Chiefs, Thornton machucou o tornozelo durante a jogada e teve que ser cortado. Mas Kenneth Walker, que matou os Raiders, avançou a cinco metros para colocar Kansas City de volta na frente por 23-19.
“É uma questão de seguir o plano de jogo e ser paciente”, disse Mahomes sobre por que consegue fazer grandes jogadas com tanta frequência. “Você não pode inventar. Você tem que conviver com isso e esperar o momento certo.”
O técnico Andy Reid já viu isso tantas vezes que provavelmente perdeu a conta. Mas para ele, tudo se resume a confiar em seu quarterback.
“Não espero isso dele”, disse Reed quando questionado sobre a capacidade de Mahomes de fazer grandes jogadas. “Mas confio nele quando a bola está em suas mãos.”
Mahomes, que completou 31 anos no mês passado, mantém aquela consciência especial que os grandes têm. Ele foi duramente atingido pelos Raiders no domingo, e um quarterback inferior poderia entrar em pânico ou simplesmente desmoronar.
Mas nada perturba Mahomes. Ele continua jogando em um nível excepcionalmente alto com seus companheiros. Os Chiefs continuam sendo um dos times de elite da NFL porque correm bem, têm bons treinadores e ótimos jogadores. Os Raiders querem ser, e talvez um dia os Silver and Black substituam Kansas City como o melhor time da AFC West.
Ainda não, porém. Muita coisa deu errado no domingo para que isso acontecesse. Como perder três na cobertura de punts e dar a Matt Ariza uma pista para correr para uma primeira descida. Sem falar em Walker, que correu para 177 jardas e um par de caça-tanques. Ele cuspiu Dare depois de levar os Young Chiefs a não defenderem o futebol no pontapé inicial e levou Walker a marcar na jogada seguinte. Os pontos foram retirados do placar no terceiro quarto, quando os Chiefs cometeram um pênalti e Clint Kubiak errou um field goal de Matt Gay que foi chutado para ir em 4º para 2, ficando aquém no processo.
E quando você perde três pontos em um jogo, é uma grande coisa.
E embora Reid tenha elogiado rapidamente o esforço dos Raiders e Mahomes tenha dito o quanto gosta de jogar no Allegiant Stadium, onde está invicto há sete partidas, a verdade é que os Raiders ainda têm trabalho a fazer, apesar de estarem 3-1. Ainda assim, algumas coisas precisam ser limpas, especialmente nas equipes de punt e kickoff.
Para os Raiders, há muitos momentos de aprendizado. Certamente nem tudo está perdido. É um jogo em 17 e a temporada está apenas na quarta pole. Ainda faltam muitos jogos de futebol e Mahomes e os Chiefs terão a chance de se atualizar quando esses times se encontrarem novamente na segunda semana de janeiro, no final da temporada regular. Quem sabe como estarão as coisas até lá?
Mas se o número 15 Arrowhead estiver em campo, os Raiders deverão estar prontos. Como aprenderam no domingo, tentar conter Mahomes é uma tarefa de 60 minutos.
