2.000 palavras
Por Sarah Vine
A política é um negócio antigo e engraçado. Quando eu ainda era casado com um ministro do Gabinete e frequentava regularmente a mesa de jantar do poder, lembro-me de um jovem Conselheiro Especial (ou SpAd) no número 10 a discutir algumas línguas ciumentas, uma jovem impressionante, perspicaz, que enfiava o nariz estranho num par.
“Ousado como o bronze” era o resumo comum. Engraçado como as coisas acontecem. Esses rostos já desapareceram há muito tempo, foram relegados para o caixote do lixo do fracasso político, enquanto a SpAd em questão – Laura Trott – é agora secretária-sombra da Educação, a estrela em ascensão de um Partido Conservador ressurgente.
Agora com 41 anos, Trott tinha então cerca de 20 anos (por volta de 2011, pouco depois de David Cameron se ter tornado primeiro-ministro), pouco depois de se ter formado em Oxford e então trabalhar na poderosa consultora Booz Allen Hamilton.
Mesmo antes do início do governo de coligação, ele já se destacou na unidade de implementação criada para preparar os conservadores para o poder. Como amiga e colega que a conhecia naquela época, ela era “uma coelhinha de planilhas incrivelmente impressionante, incrivelmente motivada, fantasticamente eficiente, incrivelmente autoritária – e sempre atenta aos esmero”.
Em uma arena dominada por Old Etonians e por diversos nobres ligados por laços da velha escola, ela se destacou como uma garota inteligente e abrangente, com um forte ethos de serviço público de uma família durona e trabalhadora.
A primeira da família a ir para a universidade, as suas duas irmãs são professoras, a sua mãe era professora assistente com necessidades especiais e o seu pai trabalhava no Banco de Inglaterra. Um de seus avôs era leiteiro; Outro, Stan, trabalhava como zelador no jornal The Sun.
“Ele me disse que Rupert Murdoch sempre foi incrivelmente educado com ele”, ela me conta, sentada na agência dos correios de Kensington, antes da conferência do Partido Conservador em Birmingham. Linda como um alfinete, loira e com impressionantes olhos azuis, ela brilha em um vestido rosa choque da Sefin, marca de vestidos de Samantha Cameron. ‘Gosto das coisas dela porque não amassam’, diz ela, ‘mas agora que a empresa faliu, tenho na Vinted.’
Ele está aqui para falar sobre o novo anúncio dos conservadores sobre cuidados infantis, que constituirá um elemento-chave do seu próximo manifesto. O plano é acabar com o “abismo” do cuidado infantil que, na verdade, penaliza os pais que trabalham por trabalharem demais.
Atualmente, quando um dos pais ganha mais de £100.000, um casal que trabalha pode perder o direito a cuidados infantis gratuitos até 30 horas por semana, bem como perder o acesso ao regime de cuidados infantis isentos de impostos. Isso significa que você pode ter uma família onde ambos os pais ganham £ 99.000 por ano e ainda recebem direitos; E outra onde um dos pais ganha £ 100.000 e os outros embolsam muito pouco.
Como mãe de três filhos (com o marido Bahadur Mahvelati, conhecido como ‘Bids’), Trott acredita firmemente que os pais trabalhadores devem ser encorajados a constituir famílias, especialmente tendo em conta o declínio da taxa de natalidade, que caiu para níveis perigosamente baixos nos últimos anos.
É uma política claramente concebida para apelar à classe média sitiada que este governo trabalhista decidiu “apertar até que as pessoas gritem”, como disse certa vez Denis Healy.
“Queremos que as famílias trabalhadoras tenham filhos”, diz ela. “Há um contraste real entre nós e os trabalhistas. Queremos reduzir os custos com cuidados infantis para os pais que trabalham e tentam fazer a coisa certa; Enquanto isso, o Partido Trabalhista acabou de eliminar o limite máximo do benefício para dois filhos. É uma verdadeira declaração de valores.
“Ter um filho foi a melhor coisa que já me aconteceu”, acrescentou ela. ‘Mas conheço muitos amigos que estão preocupados em constituir família por causa do custo. É tirar algo especial das pessoas, e você nunca deve ter filhos por causa dos custos de creche, ou recusar um aumento porque tem medo de ser punido.
Eleito deputado por Sevenoaks, Kent, em 2019, Trott queria ser político desde os 12 anos, em grande parte inspirado pela sua família, que era muito activa na sua comunidade local, mas também por (espere) John Major.
Não é necessariamente o primeiro nome que vem à mente no panteão dos líderes inspiradores, admite; Mas um homem da classe trabalhadora que teve tanto sucesso como o teve no Parlamento sentiu que também o poderia fazer.
Sempre foi sua paixão essa educação. É um legado que os conservadores podem tirar dos seus 14 anos no poder.
Quando as reformas educativas começaram sob David Cameron em 2010, a classificação internacional da Grã-Bretanha estava no nível mais baixo de todos os tempos. Agora, na Inglaterra, onde as mudanças foram adotadas, os alunos em todo o mundo subiram para o 9º lugar (de 20º) em leitura e para o 11º (de 22º) em matemática.
Ao contrário da Escócia e do País de Gales, onde os respectivos governos do SNP e do Partido Trabalhista rejeitaram as reformas, estas caíram. Os adolescentes galeses estão agora classificados em 40º lugar internacionalmente em leitura e 42º em matemática, o que os coloca dois anos atrás de seus pares na Inglaterra.
‘Desde que assumi o cargo de secretário paralelo da educação, o que tenho querido fazer é proteger os padrões neste país. Nossas escolas são talvez o maior sucesso de políticas públicas das últimas décadas. Leva muito tempo a espalhar-se pelo sistema, e isso é uma lição para os decisores políticos: o que se faz na política muitas vezes só aparece anos mais tarde.
“A tragédia”, acrescentou, “é que o Partido Trabalhista está a desfazê-lo agora e não veremos os danos – o vandalismo, eu diria – durante muitos anos.”
Ela é feroz em suas críticas a Lucy Powell, sua contraparte e antecessora de Powell, Bridget Phillipson.
“Pense em tudo o que há de errado com este país, e eles estão mexendo com a única coisa que está funcionando muito bem”, diz ele. ‘É maravilhoso.’
Além de impor o IVA às escolas independentes (uma política desastrosa que Trott disse que reverteria imediatamente se os conservadores fossem reeleitos), um dos primeiros actos de Phillipson foi retirar a independência das academias.
“Isto significa que as academias estão agora efectivamente sob controlo estatal de uma forma que não estavam antes”, explica Trott. «Também impede a expansão de boas escolas e desfaz tudo o que leva à melhoria: escolha, independência, responsabilização e capacidade de replicar, expandir e abrir novas escolas. Eles estão tentando trazer tudo de volta.
Por que pegar uma bola de demolição para ter sucesso, pergunto? “Por causa do sindicato”, ela esclarece. “Eles querem o controle central porque isso lhes dá mais poder. Por exemplo, a Lei das Escolas impõe escalas salariais nacionais às academias e escolas gratuitas. Tive que explicar a eles que isso significava pagar menos para muitos professores, e eles nem entenderam. Mas é isso que os move. ‘Isso tira a liberdade e a escolha e é simplesmente errado.’
Uma das questões mais controversas em torno das escolas nos últimos anos tem sido a questão das restrições religiosas e, particularmente, da cobertura da cabeça e do rosto. Descobriu-se recentemente que uma escola em Barnet, no norte de Londres, está a forçar raparigas de apenas sete anos a cobrir os cabelos.
“Tenho muito claro que o hijab não faz parte do uniforme escolar”, diz ela. “Não acredito que o Estado deva participar num instrumento de violência contra as mulheres. Para seu crédito, quando perguntei a Lucy Powell sobre isso na caixa de despacho, ela concordou comigo – mas não fez nada a respeito. Não estará sob nosso comando.
Pergunto-lhe onde isso deixa as escolas de outras religiões, como as escolas judaicas e católicas. Existe um caso de que a religião não tem lugar na educação?
“Não, acho que não”, ele responde. ‘Acho que a escola religiosa é apropriada. Temos regras para ensinar os valores britânicos e muitas escolas religiosas fazem coisas incríveis. É especificamente sobre o hijab e o que ele significa para as mulheres. Acho que a maioria das pessoas percebe que há uma diferença de categoria.
Trott está confiante em suas crenças e não tem medo de expressá-las, independentemente de quem elas possam ofender. É uma característica que ele partilha com Kemi Badenoch, cuja franca e clara falta de compromisso o impulsionou ao topo das paradas políticas. Como diz Trott: ‘Ela está no nível da Madonna, com reconhecimento de um único nome, o que eu adoro.’
A missão de Badenoch – e do seu partido – é restaurar a espinha dorsal conservadora, convencer os eleitores de que eles têm uma visão forte para a Grã-Bretanha e a determinação para implementá-la.
Enquanto o Partido Trabalhista sempre esteve no caminho de uma maior intervenção estatal, os Conservadores de Kemmy apostam na responsabilidade e na escolha individual. Trott insiste, por exemplo, que a crise que envolve os NETS (jovens que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação) tem menos a ver com educação e mais a ver com impostos e segurança social no âmbito do Partido Trabalhista.
“Ninguém quer contratar alguém porque fica muito caro”, diz ele. ‘E a atração do bem-estar social é forte e o Partido Trabalhista não está fazendo nada a respeito. Eles nem estão fazendo nada para treinar novamente. É por isso que a política de Kemy é que você não pode ir direto da escola para o Crédito Universal. Todo mundo precisa de um amor forte.
Também alimenta outras paixões de Trott, reduzindo a exposição das crianças às telas e às redes sociais.
“É uma litania de problemas”, diz ela. “Há o aspecto físico – temos agora 30 por cento mais crianças com miopia. Depois, há problemas nas costas e no esqueleto, socialização, saúde mental, TDAH.
“Eles estão usando muito mais telas nas escolas agora. Você precisa de um smartphone para saber horários e trabalhos de casa. As planilhas contêm um código QR. Desculpe, o quê? Eles são sete!
Trott trabalhou duro para conseguir a proibição das redes sociais para menores de 16 anos no Parlamento. “As empresas de redes sociais têm feito muito lobby para acabar com isso porque querem que as crianças entrem cedo: quanto mais cedo começarem, mais tempo passarão na plataforma e mais dinheiro ganharão. Eles estão monetizando nossos filhos, o que não deveria ser permitido”.
Ele irá mais longe e apoiará a proibição total de smartphones para menores de 16 anos? “Eu quero”, ela diz. “Mas estamos avançando passo a passo. Banir as redes sociais e os smartphones nas escolas é um bom começo. O que vou fazer agora é colocar telas fora da sala de aula. O que há de errado com os livros didáticos?
Pergunto-lhe como se sente em relação à protecção das mulheres e das raparigas, não apenas no contexto escolar, mas tendo em conta o contexto mais vasto das mulheres solteiras e as preocupações levantadas por grupos como as Mulheres em Piddington, que fizeram campanha contra os planos para alojar 1.200 migrantes perto do Ministério do Interior.
“O histórico do governo na proteção dos espaços seguros das mulheres não é bom”, diz ela. ‘Eles tiveram que obedecer, e Kemi foi muito corajoso em falar quando ainda não estava na moda.’
Sobre Piddington, ele disse: “Tive um eleitor que foi estuprado por um imigrante ilegal. Aparentemente por volta dos 40 anos ele fingiu ser uma criança. Ignorar preocupações como as das mulheres de Piddington é assustador. Está destruindo nosso país.
Por fim, pergunto-lhe sobre a ameaça de reformas. A equipe de Nigel Farage está em uma crise agora, mas talvez não devido às enormes doações dos dois cripto-bilionários.
‘Acho que a maioria das pessoas agora reconhece que (Reform e Farage) te dão nojo. Pior, muitas das coisas deles são horríveis. Todo esse pessoal da balaclava gosta do apoio: estranho.
A última palavra, então, foi o discurso de Burnham na conferência trabalhista da semana passada, que muitos consideraram uma enorme vitória. Trott não está impressionado.
“Ele não tem nada a dizer sobre os problemas que o país enfrenta agora. Nunca vi um discurso de conferência de um primeiro-ministro que fosse sobre economia, nada sobre assuntos internacionais, nada sobre defesa. Foi extraordinário. Ele fez isso muito bem e parece ser um homem muito bom, mas o que ele está fazendo para melhorar a vida das pessoas hoje? Nada.’
Algo que poucas pessoas hoje podem dizer sobre Trot. Honestamente, é mais como uma história.
o fim
