Você quer ser o prefeito da sua própria cidade do Velho Oeste? No entanto, isso vem com um problema: você precisa comprá-lo primeiro.
A cidade de Belden, Califórnia, um assentamento da Corrida do Ouro na espetacular Sierra Nevada, apareceu no mercado por US$ 4,75 milhões.
Ele vem com uma pousada à beira-rio, um restaurante e bar, cabanas coloridas aninhadas nas árvores, uma piscina, uma antiga escola e até mesmo seu trecho do Feather River.
O novo proprietário herdará uma cidade com 15 habitantes e uma história rica – bem como o potencial tentador que ainda aguarda a descoberta de ouro sob seus pés.
Depois de 56 anos, o proprietário de longa data de Belden, Evan Kaufman, de 87 anos, está finalmente pronto para entregar as chaves do assentamento na encosta que ele transformou em sua casa, negócio e reino pessoal.
“Eu amo a cidade, amo a área, ela tem muito a oferecer, moro aqui há anos e cavo”, disse Kaufman ao Daily Mail.
Ele revelou o segredo mais bem guardado da cidade: ‘Temos uma pousada afastada do rio e há ar fresco do desfiladeiro. Adoro sentar lá e ver o rio passar.’
Belden, um pequeno assentamento escondido nas profundezas da Sierra Nevada, chegou ao mercado por US$ 4,75 milhões – dando efetivamente ao comprador a chance de possuir a cidade inteira.
Há uma pousada ribeirinha, restaurante, bar, armazém geral, cabanas, jardins, piscina, uma antiga escola e até uma cabine telefônica abandonada.
O atual proprietário da cidade, Evan Kaufman, conheceu Belden em 1970, quando éramos jovens pedreiros de Fresno, aproveitando uma semana de folga do trabalho. Ele segue a estrada sinuosa até Yellow Creek, onde encontra o rio Feather, onde encontra pepitas de ouro no riacho.
A descoberta mudou tudo. Kaufman estimou que retirou cerca de 50 onças de ouro da área naquela semana. O ouro custava então cerca de US$ 35 a onça. Em vez de voltar à sua antiga vida, Kaufman decidiu ficar
‘Quem quer ser o próximo prefeito de Belden Town?’ Josie Litchfield, uma amiga que ajudou Coffman a comercializar a propriedade, brincou.
A história de propriedade de Kaufman começou com um extraordinário golpe de sorte.
‘Eu era um jovem pedreiro em Fresco, dragando em busca de ouro, em 1970 tive uma semana de folga do trabalho e decidi administrar o Feather River Creek’, disse ele.
Perto de Belden, ele parou onde Yellow Creek encontra o rio Feather e decidiu explorar rio acima.
O que descobriu no leito do riacho foi suficiente para convencê-lo de que havia encontrado um lugar que valia a pena morar.
Pepitas de ouro estavam espalhadas pelo cascalho.
Kaufman voltou para seu caminhão, pegou um balde de cinco galões e começou a enchê-lo com pedaços do metal precioso do tamanho de uma pedra. “Ficou escondido durante todos esses anos”, lembra ele.
Segundo sua estimativa, ele encontrou cerca de 50 onças naquela semana. O ouro foi então vendido por cerca de US$ 35 a onça; Ao preço atual de cerca de US$ 4.400 a onça, a mesma quantia valeria cerca de US$ 220.000.
Agora com 87 anos, ele ainda extrai ouro na região, mas depois de mais de cinco décadas em seu lar adotivo, está finalmente pronto para partir. E a propriedade incomum está sendo oferecida como um pacote por US$ 4,75 milhões
O assentamento está espremido entre um desfiladeiro dramático, colinas íngremes e arborizadas, o rio Feather e uma linha ferroviária.
No centro está o Belden Towne Resort and Lodge, de dois andares, a pitoresca peça central que Kaufman passou décadas remodelando. No interior, os potenciais compradores encontrarão um restaurante e um bar de curiosidades – incluindo taxidermia, garrafas antigas, obras de arte, uma máquina caça-níqueis vintage, uma sela de couro e um galo de tamanho humano incrivelmente realista.
Do lado de fora, cabanas pintadas em cores vivas ficam sob as árvores, enquanto murais e placas pintadas à mão anunciam que os visitantes chegaram à ‘Belden Town’.
Ele ligou para seu sócio em Fresno para explicar que ficaria em Belden por mais tempo do que o planejado.
Acontece que ele não voltou. Nas décadas que se seguiram, Kaufman construiu uma vida em torno do ouro que encontrou no rio Feather, continuando a prospectar na região e tornando-se joalheiro e agiota, fazendo “todos os tipos de colares e anéis”.
Então, em 1989, ele fez a maior aposta de todas e comprou a Belden.
No entanto, nessa altura, o antigo acordo da Corrida do Ouro era uma sombra do seu tom anterior. No seu apogeu, cerca de 1.000 pessoas viviam no desfiladeiro quando os garimpeiros vinham em busca de fortunas enterradas no rio, mas em 1989 o outrora movimentado campo de mineração havia declinado drasticamente.
Mais tarde, a ferrovia trouxe uma nova onda de atividade, após a qual os turistas migraram para o rio Feather para pescar e ver as montanhas.
Mas o boom acabou por desaparecer. Uma série de barragens transformou o rio numa cadeia de reservatórios hidroeléctricos, enquanto o declínio das populações de peixes e uma economia local em dificuldades deixaram Belden perante um futuro incerto.
Um incêndio na década de 1970 já havia destruído grande parte do antigo assentamento quando Kaufman chegou ao local e deixou o assentamento abandonado.
No entanto, em vez de deixá-lo desaparecer, ele o reconstruiu, e o resultado é uma coleção maravilhosamente eclética de edifícios que existem hoje.
O local se tornou particularmente popular entre os caminhantes e motociclistas da Pacific Crest Trail, enquanto os festivais de música de verão podem atrair milhares de visitantes ao sonolento desfiladeiro.
Durante a corrida do ouro na Califórnia no século XIX, milhares de caçadores de fortuna desceram ao Feather River Canyon, extraindo milhões de dólares em ouro. Belden supostamente atingiu cerca de 1.000 residentes em seu apogeu. Então a corrida do ouro desapareceu
As estâncias piscatórias e ribeirinhas usurparam os caminhos-de-ferro e o turismo, atraindo uma nova geração de visitantes. Mas as barragens ao longo do rio Feather alteraram a paisagem, esgotaram as populações de peixes e prejudicaram a economia local.
No centro está o Belden Town Resort and Lodge de dois andares, com vista para o rio. No interior há um restaurante, bar, armazém geral e quartos de hotel, rodeados por uma extraordinária coleção de curiosidades, incluindo taxidermia, garrafas antigas, obras de arte, uma máquina caça-níqueis vintage, uma sela de couro e o mais exclusivo de tudo – um galo de tamanho humano.
Do lado de fora, cabanas coloridas estão espalhadas sob a copa da floresta, enquanto murais e placas pintadas à mão dão ao local a atmosfera de um cenário de filme do Velho Oeste.
Há uma antiga garagem mecânica, uma escola há muito fechada que está sendo lentamente recuperada por plantas, trailers e trailers, e uma cabine telefônica quase totalmente colonizada por adesivos.
Belden também conquistou seguidores devotos entre os viajantes.
Os caminhantes da Pacific Crest Trail passam pelo assentamento, os motociclistas param durante sua jornada pela Lost Sierra e, no verão, os festivais de música podem transformar o normalmente sonolento posto avançado em um destino para milhares de fãs.
A autora Cheryl Strayed até escreveu sobre a chegada a Belden durante sua caminhada pela Pacific Crest Trail em seu livro de memórias best-seller Wild, descrevendo-a menos como uma cidade convencional do que como um prédio de ferrovia.
No entanto, a comunidade enfrentou muitos momentos sombrios nos últimos anos.
Em 2021, o devastador Dixie Fire varreu a área circundante e destruiu a cidade vizinha de Greenville. Belden foi ameaçado pelas chamas, mas o filho de Coffman e vários funcionários ficaram corajosamente para trás para ajudar a proteger a propriedade.
Quando Kaufman comprou a Belden, a maior parte corria o risco de desaparecer completamente. Um incêndio na década de 1970 destruiu muitos dos edifícios originais. Sua criação sobreviveu a outra ameaça terrível em 2021, quando o enorme Dixie Fire varreu a área circundante. A vizinha Greenville foi destruída, enquanto Belden escapou por pouco das chamas
Os filhos e funcionários de Kaufman ficaram para trás para ajudar a proteger a propriedade. Kaufman contou ao Daily Mail sobre o falecimento recente de seu filho, que enfatizou o quão apegado a dupla era à área, tanto que Kaufman planejava deixar a cidade para seu filho. O mirante (foto) foi construído para continuar seu legado
Ele estima que centenas de milhares de viajantes passaram por lá ao longo dos anos. Um visitante recente, sobrevivente de câncer, pediu água engarrafada quando descobriu que a loja estava fechada. Kaufman entrou silenciosamente, voltou com uma garrafa gelada e se recusou a pagar
O filho de Kaufman morreu de complicações de saúde no início deste ano e, depois de planejar deixar Belden para seu filho, sua morte foi uma das razões pelas quais ele decidiu que finalmente era hora de seguir em frente.
Um jardim próximo a um mirante agora serve como um memorial para ele. Kaufman disse que o lugar traz “muitas memórias que pudemos compartilhar ao longo dos anos”.
Foi em Belden que os dois escalaram a montanha juntos, com Kaufman revelando que a dupla estava unida pelo hobby comum de prospecção de ouro, acrescentando: ‘Começaríamos a dragar quando meu filho era muito jovem.’
Depois de espalhar as cinzas do filho no riacho que tanto amavam, Kaufman agora se prepara para deixar o local. Mesmo assim, Kaufman é tão apegado à cidade que se recusa a se mudar, com sua mudança para Quincy a apenas 30 minutos de distância.
No entanto, quando lhe perguntam do que ele mais sentirá falta, não é do Nugget, da pousada ou da propriedade extraordinária que lhe vem à mente –
‘Oh, as pessoas que você conheceu ao longo dos anos’, disse ele, ‘certamente todo mundo conhece todo mundo.’
Segundo Kaufman, também pode conter um pouco de ouro.
