Uma cobertura têxtil recentemente desenvolvida ajudou os morangueiros a produzir mais de três vezes mais frutos em ensaios de campo em túneis, ao mesmo tempo que não mostrou efeitos nocivos para a saúde das plantas. Os pesquisadores dizem que a tecnologia também pode oferecer uma forma de reduzir o uso de água e a dependência de pesticidas na produção de morango.
O tecido, denominado Plant Armor, foi projetado para ser colocado diretamente sobre os morangueiros. Sua estrutura tridimensional cria uma barreira que impede que os insetos cheguem às plantas, enquanto o material em camadas ainda permite a passagem da luz solar, da chuva e do vento.
Em testes de campo em túnel, os morangos protegidos pela Plant Armor produziram 3,56 vezes mais do que as plantas descobertas. O tecido não reduziu a disponibilidade de luz nem impactou negativamente a umidade relativa.
Um tecido que protege sem bloquear a luz solar
“Para produzir frutos, as plantas precisam de luz solar”, disse Gabriel Olawuyi, assistente de pesquisa de pós-graduação na Universidade Estadual da Carolina do Norte e autor principal de um artigo sobre armadura de plantas. “Esperávamos que o tecido aparentemente opaco da Plant Armor aumentasse a biomassa vegetativa em detrimento da frutificação – porque a redução da luz solar desencadearia uma resposta de ‘evitar a sombra’, fazendo com que as plantas desviassem energia para o crescimento do caule e das folhas em vez da produção de frutos. No entanto, descobrimos que o tecido não prejudicou em nada o acesso à luz, e a produção de frutos aumentou significativamente.”
Os pesquisadores também descobriram que o Plant Armor produziu um efeito de aquecimento consistente ao longo de três estações de cultivo. Segundo Olawuyi, esse calor extra ajudou as plantas cobertas a atingirem a fase de frutificação mais cedo do que aquelas cultivadas sem o pano.
“As plantas requerem uma certa quantidade de calor acumulado para progredir através dos estágios de desenvolvimento, incluindo a frutificação, calculado como ‘graus-dia de crescimento’. Foi comprovado que nossa cobertura vegetal aumenta esses estágios”, disse Olawuyi. “As plantas estavam em tal condição que o calor necessário para passar por cada estágio fenológico de sua produção lhes era fornecido de maneira ideal, e elas produziam muito mais do que as plantas não expostas”.
Como a armadura vegetal impede fisicamente que os insetos se alimentem das plantas, Olawuyi disse que a tecnologia também poderia reduzir a quantidade de pesticidas tradicionais necessários nos campos agrícolas.
De roupas militares a campos de morangos
A ideia por trás do Plant Armor não começou com a agricultura. A tecnologia surgiu de pesquisas focadas em tornar os uniformes militares mais resistentes às picadas de mosquitos e melhorar o conforto dos soldados que usam coletes à prova de balas.
O distinto professor William Neil Reynolds na NC State, co-autor R. O caminho inesperado da pesquisa de vestuário militar para a agricultura demonstra o valor da colaboração entre campos científicos, disse Michael Roe.
“O caminho para plantar armaduras começou com uma tentativa de criar um tecido para usar sobre o peito de um soldado, para tornar a armadura mais confortável”, disse Roe. “Então, por tentativa e erro, chegamos a um produto que pode triplicar a produção das fazendas de morango na Carolina do Norte.
“Não poderíamos ter previsto isso quando começamos. Sem todas essas pessoas aqui fazendo pesquisas e seguindo a ciência, não teríamos chegado a este produto.”
Detalhes do estudo e ajuda
O artigo, “Coberturas têxteis porosas e tecidas em 3-D para aumentar a produção de morangos e prevenir a alimentação de insetos”, foi publicado na revista Nature. Agricultura. Os co-autores incluem James Clothier, Matthew Bertone, Grayson Cave, Reuben Garshong, Andre West, Loganathan Ponnusamy e Clyde Sorenson da NC State University.
Este projeto foi apoiado por uma doação da Fundação Agrícola da Carolina do Norte (concessão número AG00463770). Este trabalho também foi apoiado pelo Fundo de Capacidade de Pesquisa (HATCH), prêmio de projeto no. 02853, do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA. O tecido Plant Armor Gen 2 estudado neste artigo foi patenteado pela North Carolina State University (Patente dos EUA nº 11.582.968 B2; 21 de fevereiro de 2023) e está licenciado para desenvolvimento comercial pela universidade. O trabalho foi um projeto colaborativo entre a Faculdade de Recursos Naturais do Estado da Carolina do Norte, a Faculdade Wilson de Têxteis e a Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida.
