SEATTLE (AP) – Desde os primeiros passos no gelo Seattle KrakenO atacante Matty Benniers é geralmente considerado o rosto da franquia.
O Estreante do Ano da NHL em 2023 ajudou a levar o Kraken à sua única aparição nos playoffs e compilou três temporadas com 20 ou mais gols e duas temporadas com 30 ou mais assistências. Ele é provavelmente aquele que os fãs do Kraken conhecem em arenas de Detroit a Dallas e Denver.
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Adicione isto à lista: um deles O líder indiscutível.
Capitão suplente nas últimas duas temporadas, não tem medo de falar quando surge a ocasião. Neste verão, ele salvou a organização depois que Jason Robertson, do Dallas, fez um acordo de assinatura e troca com Seattle. “Se você não quer estar aqui, nós não queremos você”, disse Benniers em entrevista ao The Athletic.
Mas se houve um momento que consolidou seu status de liderança, pode ter sido sua primeira – e única – luta na NHL.
Aconteceu no último dia 10 de março, em uma derrota em casa por 4 a 2 para Nashville. O companheiro de equipe Jared McCann foi fortemente verificado nos tabuleiros por Justin Barron. A mão do árbitro já havia subido para marcar pênalti.
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Beniers, cuja velocidade de patinação o levava para além da briga, parou rapidamente, virou-se, aproximou-se de Baron com alguns empurrões e empurrões, depois largou as luvas e começou a socar.
“É incrível ver”, disse o defensor Adam Larson depois. “Ele é uma parte importante desta equipe – tem sido enorme.”
O atacante Jordan Eberle acrescentou: “Adoro isso. Em um jogo em que estamos bem e a forma como ele está avançando é incrível. Isso mostra sua liderança”.
Beniers, com apenas 59 minutos de pênalti em 331 jogos em mais de quatro temporadas, interrompeu principalmente durante as entrevistas pós-jogo.
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“Essa foi a primeira”, disse ele quando questionado sobre lutas anteriores em qualquer nível.
A pressão está no Kraken depois de perder os playoffs pela terceira temporada consecutiva com uma queda pós-Olímpica por 7-17-2 há um ano.
“Isso recai sobre nossos líderes, inclusive eu”, disse Beniers, cuja equipe abre a temporada quinta-feira em Calgary. “Não é como se você tivesse que deixar a equipe atrás de você. Mas você tem que dirigir o navio na direção certa e não fizemos um trabalho bom o suficiente nisso.”
Aos 23 anos, Beniers é de longe o membro mais jovem do grupo de liderança de cinco homens de Seattle, que inclui o capitão Eberle, de 36 anos, e outros capitães alternativos Larson (33), Brandon Montour (32) e Vince Dunn (29).
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Mas ficou claro que ele se encaixava perfeitamente com eles.
“Você não precisa falar alto para ser um líder. Matty faz isso principalmente por meio de seu jogo, e isso fala por si e como ele se comporta e o que ele traz para fora”, disse Larson. “Ele evoluiu como pessoa quando se trata de ser uma voz aqui também, e acho que isso vem com a maturidade.”
Um sentimento ecoado por Montour: “Para um jovem entrar e fazer parte de um grupo de liderança, isso diz muito”.
Não demorou muito para que o técnico do segundo ano, Lane Lambert, visse algumas dessas características – mais vocal e líder por exemplo – acontecerem no gelo.
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“Matty é um cara confiante”, disse Lambert. “É uma qualidade realmente cativante e um traço de caráter que ele possui.”
Beniers disse que seu estilo é simplesmente absorver tudo dentro e fora do gelo.
“É ser capaz de ler uma sala”, disse ele. “Ter relacionamentos com seus colegas de equipe onde eles sabem que você está apenas tentando ajudá-los, não importa o que você esteja trazendo para eles.”
Às vezes, isso significa deixar cair as luvas.
“É um evento de maioridade, sua primeira luta na NHL”, disse Benniers. “Quando for a sua vez, é a sua vez – e é a minha vez.”
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