O principal oficial jurídico da Escócia poderá ser destituído do seu estatuto de consultor jurídico do governo do SNP, na sequência de uma controvérsia de “corrupção” contra o antigo executivo-chefe do SNP, Peter Murrell.
John Sweeney anunciou uma revisão independente para examinar o papel e as responsabilidades do Lord Advocate, um duplo papel histórico que significa que o titular é o procurador-chefe do país e um conselheiro dos ministros.
Dorothy Bain Casey – que renunciou no início deste ano – foi fortemente criticada depois de informar o primeiro-ministro sobre as acusações contra o estelionatário preso Peter Murrell quase um ano antes de virem à tona.
A revisão será liderada por Lord Boyd de Duncansby, que anteriormente foi procurador-geral e lorde advogado, juiz da Suprema Corte e que cuidou do caso do homem-bomba de Lockerbie.
O líder conservador escocês, Russell Findlay, disse: ‘O ex-Lord Advocate politizou o papel ao apoiar os planos do SNP de cancelar os julgamentos com júri, descriminalizar efetivamente a posse de heroína e avisar Sweeney sobre o marido desonesto de Nicola Sturgeon.
‘Mas John Sweeney ordenou outra revisão cara e demorada.
Nicola Sturgeon e seu agora afastado marido Peter Murrell em 2017. Ele foi preso por peculato em junho
O Primeiro Ministro John Sweeney com a nova Lord Advocate Ruth Charteris Casey em Holyrood na terça-feira
‘No interesse da confiança do público na justiça escocesa, ele deveria, em vez disso, tomar medidas rápidas para acabar com o duplo papel do Lord Advocate.’
Ao anunciar a revisão numa declaração em Holyrood, o Sr. Sweeney sublinhou a importância de ter uma “discussão totalmente informada sobre se quaisquer alterações devem ser feitas” nas funções tanto do Lord Advocate como do Solicitor General.
Ele disse que a questão deve ser “considerada de forma aberta e ponderada” para garantir que importantes questões constitucionais, legais e operacionais sejam minuciosamente exploradas.
Com a atual Lord Advocate Ruth Charteris Casey sentada ao seu lado, o Sr. Sweeney disse aos MSPs: ‘A revisão examinará os prós e os contras de fazer alterações no sistema atual.
‘Irá considerar os pontos fortes e fracos dos modelos alternativos, envolver-se nas implicações legais, constitucionais e práticas da reforma e fazer recomendações aos ministros escoceses.’
O Primeiro Ministro acrescentou: “É importante ressaltar que a revisão abordará estas questões com uma mente aberta.
‘Seguirá as evidências onde quer que elas o levem – seja para a reforma ou para a manutenção do status quo.’
A revisão começará a funcionar no próximo ano, com um relatório final esperado no “final de 2027”.
Acrescentou que se fossem recomendadas alterações, poderiam constituir a base para uma consulta pública sobre o assunto.
O Primeiro Ministro disse: ‘É correcto que estejamos a debater o futuro do papel dos agentes responsáveis pela aplicação da lei.
«Estes papéis de longa data têm sido vitais para estabelecer e manter um quadro jurídico na Escócia que inspira a confiança do público, fornece aconselhamento jurídico fiável ao governo e permite que a justiça seja feita para todos.
«É absolutamente vital que essas qualidades críticas sejam mantidas em qualquer processo de reforma.»
Lord Boyd disse que iria “assumir a tarefa com a mente aberta e consultar amplamente antes de fazer as minhas recomendações aos ministros no devido tempo”.
Em fevereiro, Sweeney lançou uma defesa desesperada de seu principal oficial de justiça sob ataque, enquanto enfrentava críticas por ter cometido um “erro de julgamento grosseiro” em uma audiência envolvendo o ex-marido de Nicola Sturgeon, Murrell.
A Primeira-Ministra disse então que tinha “confiança absoluta” na Sra. Bain, mas os críticos disseram que a sua forma de lidar com a questão estava “contaminada pela corrupção”.
Ela também foi criticada por suas ações depois que o memorando da Sra. Bain foi enviado ao seu chefe de gabinete, Colin McAllister, meia hora depois de recebê-lo.
O memorando confirmou que Murrell foi acusado de desviar £ 459.000 de fundos do partido.
Em junho, Murrell foi condenado a mais de cinco anos de prisão.
Sra. Bain argumentou que era uma prática estabelecida contar ao Primeiro Ministro sobre o caso, mas o Mail revelou em maio que seu antecessor, James Wolfe, KC, não havia informado Nicola Sturgeon das acusações contra Alex Salmond quando ele era Primeiro Ministro.
O Crown Office não conseguiu explicar as diferentes abordagens, mas insistiu que as regras relativas à notificação de processos judiciais ao Primeiro-Ministro estavam a ser «fortalecidas».
O Mail também revelou em julho que a Sra. Bain havia se candidatado para se tornar juíza seis meses antes de renunciar.
A Sra. Bain disse em meados de maio que pretendia deixar o cargo de Lord Advocate após cinco anos – e renunciou formalmente um mês depois.
Ele foi nomeado juiz pelo rei Carlos no final de junho, por recomendação do Sr. Sweeney.
