O Bare Knuckle Fighting Championship leva o show mais sangrento da cidade para a AO Arena, em Manchester, na Inglaterra, para um evento no sábado que promete grandes coisas.
O fundador do BKFC, David Feldman, anunciou em maio que o show seria o “maior card” da história da promoção. Maior que o evento anual KnuckleMania.
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“Estamos vendendo a mesma quantidade de ingressos” que os principais eventos de boxe na “Legendary Ao Arena”, disse Feldman ao Uncrowned durante a Fight Week.
Se for verdade, isso coloca o BKFC 94 – que apresenta Darren Till contracenando com Yoel Romero no evento principal – na mesma conversa que Ricky Hatton x Kostya Cijeu, Joe Calzaghe x Jeff Lacy e Carl Froch x George Groves. Todas as lutas icônicas, poucas pessoas saíram do local decepcionadas.
Então, o que isso diz? “Isso diz que o BKFC pode conviver com os grandes jogadores”, disse Feldman.
Esta é uma afirmação notável para um desporto que, até recentemente, lutava pela legitimidade.
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Feldman desempenhou um papel central na modernização de um esporte que já foi considerado bárbaro.
Nos últimos 10 anos, Bare Knuckle foi sancionado em nível estadual depois de passar mais de um século na clandestinidade após o fim de sua primeira grande era.
Dallas Davison e Pat Casey se enfrentam em um evento do Bare Knuckle Fighting Championship em 29 de agosto de 2026 no Fenway Park.
(Boston Globe via Getty Images)
John L. A luta de 75 assaltos entre Sullivan e Jack Kilrain foi um de seus últimos grandes espetáculos. E toda aquela luta foi uma bagunça sangrenta.
Foi completamente ilegal, alimentado por uma rivalidade tóxica na mídia, e um trabalho árduo de duas horas sob um calor de 100 graus levou os dois homens ao limite.
Sullivan sofreu tanto que vomitou no 44º round. Mais tarde, o empresário de Kilrain jogou a toalha. Ambos os boxeadores foram posteriormente presos e julgados por luta profissional ilegal.
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O esporte permaneceu no limbo por mais de um século, até que Feldman recebeu a aprovação estadual do Wyoming em 2018. Desde então, ele fez lobby com sucesso para legalizar e sancionar o esporte em vários estados dos EUA.
Hoje, existem lutadores apropriadamente apelidados de “Rei da Violência” – ex-lutador do UFC Mike Perry. Mas há quem pratique uma ciência doce como Austin Trout, que foi campeão mundial de boxe. Dois estilos contrastantes que não estão fora do anel circular do BKFC.
Parte da popularidade do BKFC nos EUA veio de dar ao UFC algo diferente, em vez de tentar constantemente ser a segunda organização de fato do MMA, à sombra de Dana White.
Mas, nos últimos anos, tem havido um aumento no número de outras organizações unidisciplinares que estão tentando tornar as disciplinas de luta livre mais amigáveis ao espectador. No UFC BJJ, Craig Jones tem o convite e, talvez mais notavelmente, o Real American Freestyle.
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Essas promoções podem ser difíceis de vender na Grã-Bretanha, que é famosa por sediar lutas em estádios de boxe, em vez de levar os fãs às arenas para luta livre ou jiu-jitsu brasileiro.
E assim, à medida que empresas como a RAF competem pela atenção no cada vez mais concorrido mercado dos desportos de combate dos EUA, a BKFC poderá ter uma enorme vantagem do outro lado do oceano, onde os adeptos estão ansiosos por atacar.
É uma grande aposta. E é algo que Feldman acredita que valerá a pena.
Feldman disse que o BKFC 94 foi um evento que “nos aceitou” como uma promoção legítima na Grã-Bretanha. “Continuamos publicando o relatório de tendências de vendas pay-per-view e é o dobro do que pensávamos que iria fazer.
“Os fãs de esportes de combate no Reino Unido entendem o que é o BKFC e (eles) realmente gostam dele.”
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Para Feldman, a razão é simples.
Ao contrário da luta livre ou do jiu-jitsu, onde é preciso ser bem versado nos aspectos técnicos do esporte, há algo cru no boxe com os nós dos dedos que todos entendem.
“Nem todo mundo no mundo gosta de assistir luta livre”, disse ele. “Nem todo mundo gosta de ver um aperto de mão. Mas todo mundo gosta de ver alguém levar um soco na cara.”
De fato.
E embora Till-Romero tenha esgotado os shows de fim de semana, a aposta de Feldman na Grã-Bretanha é mais profunda do que seus artistas principais. O campeão dos médios David Mundell defende seu cinturão contra Jack Cullen, enquanto Carl Thompson e Andy Thornton se enfrentam pelo título dos pesos-cruzados.
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Você só precisa olhar para os próximos shows do BKFC para ver o quão grande Feldman está apostando não apenas na Grã-Bretanha, mas internacionalmente.
“Depois deste evento teremos um show em Brisbane, na Austrália”, disse Feldman. “Duas semanas depois, estamos de volta à Europa, na Sérvia.”
Há também shows na Polónia e na República Checa antes do final do ano.
“Sinto que a Polónia será um grande mercado para nós”, disse Feldman.
O objetivo não é apenas lançar o BKFC de pára-quedas em diferentes países para eventos pontuais. Além dos EUA, Reino Unido e Austrália, Feldman quer identificar três ou quatro outros mercados onde a promoção possa “plantar a nossa bandeira” e eventualmente organizar quatro, seis ou mesmo oito eventos por ano.
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A maior aposta, porém, provavelmente virá.
Feldman disse que o BKFC estava discutindo um possível evento no estádio de futebol do Liverpool. Anfield é um estádio histórico de futebol com capacidade para 61.276 pessoas e seis títulos do Campeonato Europeu em sua sala de troféus. Steven Gerrard e Bruce Springsteen jogaram lá. Pode ser o BKFC também nos próximos anos.
A promoção ainda organizou um evento recente no histórico Fenway Park. Kai Stewart defendeu o título dos penas com vitória por decisão unânime sobre Harry Gigliotti.
Espaços anômalos têm se tornado cada vez mais parte da corrida armamentista dos jogos de guerra modernos pelo espetáculo. Vimos punhos lançados contra as Pirâmides de Gizé. E vimos um show na Casa Branca.
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Eventos em estádios são talvez mais comuns na Grã-Bretanha do que nos Estados Unidos, mas Uncroowned ouviu dizer que o BKFC discutiu lutas acirradas naquele local com 10 times diferentes da MLB e quatro franquias da NFL. Feldman claramente quer replicar a receita do Fenway Park.
“Faremos tudo o que pudermos para sair da nossa zona de conforto”, disse Feldman.
Uma coisa que o BKFC se sente confortável em fazer é oferecer aos ex-astros do UFC uma oportunidade de mostrar suas habilidades fora do MMA.
Isso funcionou bem para Till, que havia perdido cinco de suas últimas seis lutas no UFC, mas se recuperou com uma vitória fora do octógono em 30 de maio, quando nocauteou Aaron Chalmers em sua estreia com os dedos nus.
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Também poderia beneficiar Michael “Venom” Page, que deixou o UFC com 5-1 e uma sequência de quatro vitórias consecutivas, mas ainda não foi recontratado após uma vitória por decisão que agradou ao público. “Definitivamente estamos conversando com ele”, confirmou Feldman ao Uncrowned.
Mas o BKFC acabará por ter que sair dessa zona de conforto. Nem sempre pode contar com lutadores estabelecidos que fizeram o seu nome noutros lugares. Nem o plano de longo prazo de Feldman é simplesmente atacar os guerreiros de jaula ou os promotores de boxe britânicos em busca de talentos estabelecidos.
Feldman quer indecisão.
“Acho que o pipeline do BKFC na Grã-Bretanha agora virá do treinamento de lutadores que não têm certeza se querem ser boxeadores ou lutadores de MMA”, disse Feldman. “Talvez eles tenham travado algumas lutas de boxe, talvez algumas lutas de artes marciais mistas. Eles não necessariamente funcionam bem em outras organizações, mas estão meio indecisos.
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“O perfil desse cara explodiu. Esse cara ganhou muito dinheiro. Todo mundo está falando sobre isso. É nisso que vamos nos concentrar, na verdade, em outra coisa.”
Page, apesar de seu pedigree no UFC, é um tipo diferente de indeciso.
“O MVP poderia ir para outra organização de MMA. Talvez vá para o PFL. Não estou falando mal deles, mas quem dá? Ninguém”, disse Feldman. “Mas se ele for com os nós dos dedos nus, as pessoas vão dizer, ‘Puta merda! MVP lutando com os nós dos dedos nus?’ É com isso que eles vão ficar entusiasmados.”
E Paige Feldman dificilmente é o único nome estabelecido na mira.
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Pouco depois de falar com Uncrowned, Feldman disse que falaria com a equipe de Perry para tentar levá-la à Arena AO.
“Tenho dois ou três gols para Darren”, disse Feldman.
Um deles poderia ser Perry, como Feldman disse anteriormente que uma briga entre ele e Till estava em andamento em fevereiro.
“Ninguém está fora de questão para o BKFC”, concluiu um Feldman otimista. “Não há ninguém com quem não falemos. Temos apoio para fazer o que precisamos.”
Primeiro, porém, a maior aposta de Feldman ainda não deu resultado em Manchester.
