LAS VEGAS (AP) – O início de 2 a 0 do Las Vegas Raiders foi impulsionado por um ataque que encontrou a end zone e uma defesa que deixou os zagueiros cada vez mais desconfortáveis.
Ao longo de duas semanas, os Raiders estão empatados na liderança da NFL com oito sacks, incluindo cinco na vitória de abertura da temporada sobre o Miami e mais três durante a vitória de domingo por 26-14 sobre o Los Angeles Chargers. Mais encorajador para o técnico da linha defensiva Travis Smith é como Las Vegas criou essa perturbação sem depender muito da blitz.
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A produção vai além do perene edge rusher do Pro Bowl, Maxx Crosby. Para Crosby, isso reflete o trabalho de toda a linha defensiva e do seu treinador.
“Acho que a melhor sensação que temos como unidade é apenas jogar juntos, confiando no técnico”, disse Crosby. “Trav é incrível. Para o nosso grupo da linha D, ele é um treinador incrível. … Ele responsabiliza todos. Temos um certo estilo de jogo que queremos jogar, e esse é o padrão e o que fazemos. E a forma como abordamos tudo é com um padrão de domínio de elite, e é isso que praticamos todos os dias. “
Embora as estimativas de pressão variem de acordo com o provedor de análise, os Raiders pressionaram 38,7% dos recuos dos Chargers e ficaram em primeiro lugar na NFL com 45,6% em dois jogos, de acordo com o Pro Football Reference.
“Números, sacos e TFLs, coisas assim, eles vêm em grupos; você trabalha e eles vêm”, acrescentou Crosby. “E para mim, entregar a bola aos meus companheiros, fazer o nosso trabalho e ajudar a nossa defesa a jogar de forma realmente eficiente, isso é o que importa”.
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A capacidade de criar pressão sem enviar defensores extras fortaleceu todos os níveis da defesa. O coordenador defensivo Rob Leonard pode colocar sete jogadores na cobertura, correr pela janela e forçar o quarterback a segurar a bola enquanto a frente defensiva ataca com Crosby, Qoty Paye e o resto dos quatro.
Contra Justin Herbert, essa fórmula produziu mais do que sacos. A pressão atrapalhou o tempo e complementou um esforço de cobertura em que o cornerback novato Hezekiah Masses teve duas interceptações. Masses, o primeiro novato dos Raiders com múltiplas interceptações em um jogo desde Henry Williams em 1979, permitiu apenas duas recepções para 16 jardas em seis alvos e ganhou o prêmio de Jogador Defensivo da Semana da AFC.
“Tem sido uma grande parte da primeira parte da temporada, essas vitórias, as vitórias deste time”, disse o técnico Clint Kubiak sobre o pass rush. “Eles estão concentrados no outro lado da bola. Temos de continuar a trabalhar para melhorar e cada semana é um jogo totalmente novo.”
Crosby continua sendo o ponto focal, já que seu motor implacável e sua reputação atraem atenção extra. Mas esses Raiders não estão mais pedindo a ele para fazer todas as jogadas perturbadoras. A chegada de Legs, o esquema de Leonard e as contribuições na frente deram a Las Vegas algo que faltou nas últimas temporadas: um pass rush capaz de atacar ondas.
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Os dois jogos representam uma pequena amostra, e um próximo jogo de estrada contra o New Orleans Saints será outro teste. Mas oito sacas e uma forte taxa de pressão fornecem evidências tangíveis. Os Raiders estão invictos em parte porque sua defesa está ditando o papel de não enviar defensores extras para criar pressão.
“Jogamos um certo estilo de jogo que queremos jogar, e esse é o padrão, o que fazemos e como abordamos tudo – um padrão de domínio de elite”, disse Crosby. “Está traduzido até agora, mas não foi o nosso melhor. Sabemos que há muito espaço para melhorias e temos muito futebol para jogar.”
Atualização sobre lesões
O tight end Brock Bowers (joelho) e o cornerback Darien Porter (pé) treinaram na quarta-feira. Kubiak não deu nenhuma indicação se jogaria no domingo em Nova Orleans.
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