Tudo muda enquanto o Newcastle Red Bulls se prepara para a nova temporada de amor, mas eles planejam enfrentá-la com a abordagem destemida pela qual seus donos são famosos.
Com a Red Bull assumindo o comando de Kingston Park em agosto de 2025, as coisas ficaram gravadas na pedra para a última temporada.
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Como resultado, o Newcastle não conseguiu diminuir a diferença com as outras nove equipes e terminou em último lugar pela quarta temporada consecutiva, com apenas duas vitórias em 18 jogos.
Mas, depois de uma série de chegadas no verão, os ‘Red Bulls 2.0’ sob o comando do novo técnico Dan McFarland estão prontos para enfrentar o desafio ao embarcar em uma viagem assustadora para o campeão Northampton Saints na noite de sexta-feira.
“Não poderia ter sido um cenário melhor para nossa visita”, disse McFarland. “A equipe que larga do final do grid enfrenta a equipe que está na pole position.
“Para nós, é um grande desafio e exatamente o tipo de coisa que uma equipe Red Bull adoraria, o que é extremamente difícil, mas realmente emocionante de se envolver”.
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O inglês McFarland volta para casa para enfrentar esse desafio depois de uma passagem de sucesso no Japão como técnico de ataque do Kobelco Kobe Steelers.
Os Red Bulls tiveram três treinadores diferentes na última temporada: Steve Diamond, Alan Dickens e depois Stephen Jones, mas McFarland sente que a nova propriedade é a primeira contratação adequada para o cargo.
“Uma das razões pelas quais é tão interessante é tentar montar algo do zero, sendo essencialmente uma start-up”, disse ele.
Ex-técnico do Ulster, o jogador de 54 anos está acostumado com o trabalho conjunto dos grandes negócios e do rúgbi e ingressou na organização Red Bull nos primeiros meses em Tyneside.
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O Newcastle recrutou menos de 25 novos jogadores para esta temporada, por isso reunir um número de pessoas em questão de semanas representa um obstáculo significativo.
Mas ele revelou que eles se beneficiaram ao ajudar um novo time de jogadores a se formar na sede da organização em Salzburgo, na Áustria, durante a pré-temporada, e ao se sentirem parte de uma família maior.
“Fora do Japão, as grandes corporações não se envolvem em clubes de rugby”, diz McFarland.
“É muito raro ter esse apoio, mas também a maneira como a Red Bull conduz esse tipo de iniciativa. Não é um sentimento de ‘vamos ver como vai’. É entre duas pernas e ‘escolhemos você deliberadamente, Newcastle, porque acreditamos que podemos fazer algo especial com você’.”
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“É muito especial e eles apoiam isso com o apoio, as oportunidades que oferecem de colaboração em diferentes níveis dentro da organização – seja para a equipe de desempenho do atleta, atletas de elite e, claro, marketing.”
Dan McFarland foi o treinador principal do Ulster por mais de cinco anos, até sua saída em 2024 (Getty Images)
‘Vamos ver se consigo escolher um time’
Depois da estreia em Northampton, o Newcastle enfrenta mais duas equipes do play-off da temporada passada – um jogo em casa com o Leicester Tigers e uma viagem ao Exeter Chiefs – no primeiro bloco de três semanas de jogos da liga.
Não foi um começo fácil, mas McFarland comparou carinhosamente o desafio de Newcastle ao piloto de F1 da Red Bull, Max Verstappen, nesta temporada. Ele correu atrás de 100 pilotos amadores em uma corrida de kart em Silverstone. No início deste mês – um pouco peculiar, mas que faz a energia fluir.
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“Vemos desta forma: estamos largando no final do grid e temos todas essas equipes à nossa frente”, disse ele.
“Vamos ver se conseguimos escolhê-los e vamos nos divertir tentando fazer isso.”
