O processo foi “notavelmente” bem-sucedido.
É assim que Cynthia Scharff-Fletcher, 74 anos, descreve a embolização da artéria genicular (GAE), um tratamento minimamente invasivo desenvolvido para aliviar a dor crônica no joelho. Quase um ano depois de realizar o procedimento ambulatorial no joelho direito, ela diz que os resultados são quase os mesmos da substituição total do joelho que ela fez anteriormente no joelho esquerdo.
“Eu não poderia estar mais satisfeito”, diz Scharff-Fletcher, que recorreu a Leigh Casadaban, MD, MS, professor assistente de radiologia na Escola de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado, para tratamento.
Ela diz que as atividades cotidianas que antes traziam muito desconforto agora ficaram muito mais fáceis. Jardinar, andar de bicicleta ergométrica e desfrutar de outras atividades favoritas envolvem muito menos dor.
Uma nova opção entre injeções e substituição do joelho
A embolização da artéria genicular funciona reduzindo o fluxo sanguíneo para áreas inchadas dentro do joelho. O objetivo é acalmar a inflamação, o que por sua vez pode reduzir o inchaço e a dor.
Isso torna o procedimento potencialmente útil para pessoas com osteoartrite que esgotaram as opções mais simples, mas ainda não estão prontas para uma cirurgia de grande porte.
“Para tratar a osteoartrite nos joelhos, muitas vezes pensamos em medicamentos, fisioterapia, talvez uma injeção de esteróide e, em seguida, uma substituição total do joelho no extremo do espectro. Nada realmente aconteceu com os pacientes intermediários”, diz Casadaban, um radiologista intervencionista vascular. “A GAE é um procedimento minimamente invasivo promissor que pode preencher esse nicho para pessoas que falharam no tratamento conservador, mas ainda não estão prontas para uma cirurgia de grande porte”.
A osteoartrite é uma doença articular degenerativa na qual a cartilagem e outras estruturas dentro da articulação se decompõem gradualmente. No joelho, esse processo pode causar dor, rigidez, inchaço e dificuldade para caminhar ou fazer exercícios.
Segundo Casadaban, pessoas com osteoartrite de joelho leve a moderada são os melhores candidatos para GAE. Pacientes com doença mais avançada também podem ser submetidos a esse procedimento, mas os benefícios podem não durar tanto.
Casadaban diz: “Descobrimos que cerca de 70% dos pacientes tiveram resultados fenomenais. Eles reduziram os índices de dor pela metade, às vezes até mais. Temos alguns pacientes que não sentem nenhuma dor após o procedimento”. “Os pacientes que tentaram muitos outros tratamentos e não receberam alívio da dor ficam felizes em retornar às suas atividades normais.”
Para Scharff-Fletcher, a oportunidade de evitar outra grande operação ao joelho era particularmente atraente. Depois de passar por complicações em sua cirurgia anterior de substituição do joelho, ela diz que estava ansiosa para experimentar o GAE e está feliz por ter feito isso.
Como funciona o processo
A GAE geralmente leva de uma a duas horas e é realizada sob sedação consciente. Isso significa que o paciente está relaxado e confortável, mas não foi colocado sob anestesia geral completa.
Uma equipe de radiologia intervencionista começa fazendo uma pequena incisão na dobra da perna. Em seguida, um tubo muito fino chamado cateter é guiado através da artéria femoral por meio de imagens de raios X e contraste, o que permite aos médicos ver claramente os vasos sanguíneos.
Assim que o cateter atinge as artérias geniculares ao redor do joelho, a equipe libera pequenas esferas em vasos sanguíneos anormais associados a áreas dolorosas e inchadas identificadas pelo paciente. Essas contas reduzem o fluxo sanguíneo nos vasos-alvo.
Como o procedimento não envolve a substituição da articulação ou uma grande incisão cirúrgica, a recuperação após a substituição do joelho é geralmente muito curta.
Os pacientes são então monitorados por várias horas e geralmente voltam para casa no mesmo dia. Geralmente são aconselhados a descansar nos próximos dias.
Um processo com interesse crescente
O GAE foi desenvolvido pela primeira vez no Japão há mais de uma década e desde então atraiu a atenção mundial.
Nos Estados Unidos, a FDA concedeu “status de dispositivo inovador” a vários dispositivos utilizados nesta área a partir de 2021. O objetivo desta designação é acelerar o desenvolvimento e a revisão de certas tecnologias médicas que podem proporcionar benefícios significativos aos pacientes.
A pesquisa preliminar sobre GAE também deu resultados encorajadores.
“A teoria é que o GAE reduz a inflamação na articulação do joelho e o alívio dos sintomas pode durar anos”, diz Casadaban. “quatro anos de dados Publicado no Japão mostra que se você for submetido a um procedimento ambulatorial, o alívio da dor pode durar até quatro anos. Na América, agora temos dados de dois anosO que mostra que se a sua resposta for boa, o alívio da dor pode durar até dois anos. Isso realmente corresponde ao princípio de que esperamos estar modificando algo em conjunto.”
A possibilidade de que um único tratamento ambulatorial possa proporcionar alívio por muitos anos é uma das razões pelas quais os pesquisadores estão estudando de perto o que acontece dentro do joelho após a GAE.
Os pesquisadores estão testando como o GAE altera o joelho
Casadaban está conduzindo ensaios clínicos na CU Anschutz com o objetivo de aprender mais sobre o tratamento.
olhando para um estudo alterações de fluidos no joelho Em pessoas submetidas a GAE. Ao examinar essas mudanças, os pesquisadores esperam compreender melhor como o processo afeta a inflamação e outros processos dentro da articulação.
Outro estudo está avaliando um novo dispositivo de tratamento temporário Chamado NexSphere-F. O dispositivo é colocado na artéria e bloqueia temporariamente pequenos vasos sanguíneos do joelho que podem contribuir para inchaço e dor.
A osteoartrite afeta milhões de pessoas todos os anos e pode se desenvolver em muitas articulações do corpo. Atualmente, a GAE está sendo usada para tratar joelhos, mas a mesma estratégia geral está começando a se expandir para o tratamento de outras condições dolorosas.
Casadaban diz que abordagens semelhantes estão sendo exploradas para problemas como ombro congelado, cotovelo de tenista e fascite plantar.
Se os estudos em andamento continuarem a demonstrar benefícios duradouros, o GAE poderá se tornar uma opção importante para pacientes divididos entre o tratamento conservador e uma grande cirurgia articular.
