O estresse crônico associado à vida cotidiana pode deixar uma marca física permanente no coração, potencialmente prejudicando a saúde cardíaca e encurtando a expectativa de vida.
As descobertas vêm de um estudo com quase meio milhão de adultos no Reino Unido, liderado por pesquisadores do Laboratório de Ciências Médicas MRC (LMS) e do Imperial College London. Os pesquisadores acreditam que este é o maior estudo desse tipo.
As suas descobertas sugerem que a inflamação crónica, que está ligada ao estilo de vida e às circunstâncias socioeconómicas, pode contribuir para alterações prejudiciais na estrutura do coração. Também foi associado a um maior risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
É importante ressaltar que essas mudanças podem começar anos antes de uma pessoa notar sintomas cardiovasculares, permitindo que os danos cresçam silenciosamente ao longo do tempo.
Inflamação oculta pode mudar corações
O professor Declan O’Regan, presidente de IA cardiovascular da British Heart Foundation no Imperial College London e chefe do Computational Cardiac Imaging Group da LMS, disse: “Nosso estudo, que é o maior desse tipo, sugere que milhões de pessoas podem estar vivendo com inflamação oculta, que está mudando gradualmente seus corações e causando danos a longo prazo – aumentando o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. A inflamação crônica é complexa, mas sabemos que “está ligada à nossa saúde e impulsionada por uma série de estilos de vida e fatores econômicos – ou seja, pessoas podem estar em maior risco devido ao seu ambiente, à sua situação económica, à saúde da sua família e ao seu estilo de vida”.
“Mas embora o combate às desigualdades na saúde continue a ser um problema, há algumas coisas que podemos fazer em relação à inflamação, incluindo a redução de factores de risco como o tabagismo e a obesidade”.
A inflamação crônica ocorre quando o sistema imunológico permanece levemente ativo por um longo período de tempo, em vez de desligar após a ameaça imediata ter passado. Esta actividade imunitária constante e de baixo nível está ligada a muitas doenças, incluindo cancro e diabetes, e os investigadores suspeitam cada vez mais que também pode desempenhar um papel importante nas doenças cardíacas.
Para o novo estudo, a equipe examinou dados do UK Biobank de quase 480.000 adultos no Reino Unido. Eles avaliaram a inflamação usando um marcador sanguíneo chamado glicoproteína acetila (GlyCA) e combinaram essas medições com imagens cardíacas e informações genéticas.
Risco 43% maior de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral
Aqueles com os níveis mais elevados de inflamação (20% superiores) tiveram um risco 43% maior de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral em comparação com os participantes com níveis mais baixos (20% inferiores).
Os pesquisadores também encontraram indícios de que a inflamação estava associada à remodelação física do coração. Pessoas com inflamação elevada têm paredes cardíacas mais espessas, câmaras cardíacas mais pequenas e menos enchimento do coração – todas estas alterações podem desenvolver-se silenciosamente durante anos antes de progredirem para insuficiência cardíaca.
A inflamação também foi fortemente associada à desvantagem socioeconômica e ao sofrimento psicológico. Fatores de risco cardiovascular mais familiares, incluindo tabagismo e excesso de gordura corporal, também foram associados a maior inflamação.
Pessoas cuja inflamação aumentou ao longo do tempo tiveram um risco 43% maior de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral, mesmo que não tivessem nenhuma doença cardíaca pré-existente.
As descobertas sugerem que a inflamação pode fornecer um caminho biológico através do qual as pressões da vida quotidiana, incluindo a pobreza e os problemas de saúde mental, podem afectar o corpo e aumentar o risco cardiovascular.
Fatores sociais, saúde mental e genética
O professor Declan O’Regan disse: “O que foi surpreendente foi o quanto os fatores sociais e a saúde mental estavam ligados à inflamação e aos danos cardíacos – bem como aos fatores de risco mais conhecidos, como tabagismo e inatividade. Houve também um forte fator genético, com algumas pessoas sendo naturalmente mais resistentes ou vulneráveis a danos inflamatórios decorrentes de diferentes estilos de vida”.
No entanto, os investigadores sublinham que a susceptibilidade genética ou as circunstâncias difíceis da vida não tornam as doenças cardíacas inevitáveis. Ainda existem oportunidades para reduzir a inflamação persistente e reduzir o risco cardiovascular.
A análise também destacou proteínas inflamatórias nas famílias da interleucina-1 e do TNF como potenciais contribuintes para danos cardíacos.
Muitas dessas proteínas já estão sendo alvo de medicamentos testados em ensaios clínicos. Isto levanta a possibilidade de que os tratamentos anti-inflamatórios possam eventualmente ajudar a prevenir doenças cardíacas antes do início dos sintomas.
Exame de sangue pode ajudar a identificar pessoas em risco
Os pesquisadores também sugerem que os exames de sangue para inflamação poderiam ser potencialmente combinados com escores de risco genético para identificar aqueles que poderiam se beneficiar mais com uma intervenção precoce.
O professor Brian Williams, cientista-chefe e médico da British Heart Foundation, disse: “A inflamação faz parte do processo de cura do corpo, mas também tem um lado negro. Este estudo em grande escala descobriu que pessoas com altos níveis de inflamação experimentaram mudanças silenciosas na estrutura de seus corações e corriam maior risco de eventos cardiovasculares graves, incluindo ataques cardíacos e derrames.”
“A pesquisa fornece informações valiosas sobre como nossos genes e fatores de estilo de vida, como tabagismo, problemas de saúde mental e status socioeconômico, podem se combinar para desencadear a inflamação. Também identifica várias proteínas inflamatórias que desempenham um papel fundamental nas alterações cardiovasculares associadas à inflamação crônica, e espera-se que os medicamentos anti-inflamatórios possam se tornar uma ferramenta importante na prevenção de doenças cardíacas.
“Estas descobertas reforçam a importância de combater as causas da inflamação e dos problemas de saúde cardíaca, ao mesmo tempo que ajudam as pessoas a fazer mudanças no estilo de vida que podem ajudar a proteger os seus corações”.
O estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa Médica e pela British Heart Foundation.
Este trabalho também foi apoiado Centro Imperial de Pesquisa Biomédica do NIHRUma parceria de pesquisa translacional entre o Imperial College Healthcare NHS Trust e o Imperial College London.
