O crescente surto do raro vírus Bundibugyo na República Democrática do Congo está a chamar a atenção para um problema mais amplo na saúde global: como se preparar para doenças perigosas que aparecem com pouca frequência, mas que ainda podem causar surtos mortais.
Em artigo de revisão publicado em Jornal de Medicina da Nova InglaterraA professora da Universidade de Boston, Nancy Sullivan, argumenta que a preparação para surtos precisa ir além das doenças infecciosas que recebem mais atenção.
Um parente raro do Ebola
Bundibugyo pertence à família dos filovírus, o mesmo grupo de vírus que inclui o mais famoso vírus Ebola. Apesar da sua potencial gravidade, o Bundibugyo foi associado a apenas dois surtos anteriormente reconhecidos, um no Uganda, em 2007, e outro na República Democrática do Congo (RDC), em 2012.
No entanto, o surto atual ultrapassou os incidentes anteriores, tanto na sua trajetória como na sua escala. Segundo a OMS, até 11 de Junho, foram notificados 695 casos confirmados e 138 mortes confirmadas na RDC e no Uganda.
Sullivan, professor de biologia e virologia, imunologia e microbiologia na Universidade de Boston, explica que controlar um surto depende de muitas medidas que trabalhem juntas rapidamente. Estas incluem diagnóstico rápido, isolamento de pacientes infectados, rastreamento de contactos, reforço do controlo de infecções e prestação de cuidados médicos de suporte.
Estas etapas tornam-se muito difíceis quando os recursos laboratoriais são limitados. Em locais onde a capacidade de testes é baixa, os atrasos na confirmação da infecção podem dar ao vírus mais tempo para se espalhar.
uma febre hemorrágica grave
Bundibugyo pode causar uma forma grave de febre hemorrágica. A infecção pode causar inflamação generalizada, danos e falência das células que revestem os vasos sanguíneos, sangramento descontrolado e falência de múltiplos órgãos.
Este vírus se espalha através do contato direto com fluidos corporais infectados. Isto representa riscos específicos para familiares, cuidadores e profissionais de saúde, especialmente quando os pacientes são tratados em hospitais sem controlo adequado da infecção. O surto de 2026 foi formalmente reconhecido após a morte de uma enfermeira.
Outro grande desafio é que o Bundibugyo pode inicialmente assemelhar-se a muitas doenças comuns. Os sintomas se sobrepõem aos da malária, febre tifóide e outras doenças, o que significa que são necessários testes laboratoriais para confirmar a infecção.
Atraso nos testes pode retardar a resposta
Sullivan descobriu que o acesso aos laboratórios é limitado em algumas partes da RDC e que as amostras podem ter de percorrer distâncias consideráveis para chegar aos laboratórios nacionais de referência. Isso pode transformar um diagnóstico sério em um processo demorado.
“Atrasos na recolha, transporte e testes de amostras podem atrasar a confirmação por vários dias ou semanas, o que dificulta o isolamento de indivíduos infectados, o rastreio de contactos e o início de medidas de controlo de surtos”, escreveu Sullivan.
Estes atrasos podem ser particularmente prejudiciais durante um surto, quando é necessário identificar rapidamente os casos, isolar as pessoas infectadas de outras e localizar qualquer pessoa que possa ter entrado em contacto.
Os riscos de ignorar vírus raros
O surto de Bundibugyo também aponta para uma grande fraqueza nas estratégias de preparação que se concentram demasiado nos agentes patogénicos de alto risco mais conhecidos.
Durante décadas, Bundibugyo causou relativamente pouca atividade reconhecida. O seu regresso como uma ameaça significativa mostra como pode ser difícil prever que doença infecciosa conduzirá ao próximo grande surto.
Sullivan argumentou que contramedidas médicas para patógenos capazes de causar doenças graves ou morte em humanos deveriam ser desenvolvidas de forma mais ampla, e não apenas focar em vírus que já causam surtos repetidos.
Nenhuma vacina Bundibugyo licenciada
Foram feitos progressos consideráveis em termos de vacinas e outras intervenções médicas para os vírus do Ébola, do Sudão e de Marburgo. No entanto, o bundibugyo ocorre com muito menos frequência e nenhuma vacina ou terapêutica licenciada foi desenvolvida especificamente para atingi-lo.
Existem sinais encorajadores de que as vacinas concebidas contra outras espécies de vírus podem proporcionar pelo menos alguma protecção, mas Bundibugyo continua a ser um exemplo de um agente patogénico perigoso para o qual o equipamento médico específico é limitado.
Sullivan diz que a preparação precisa incluir mais do que apenas a criação de testes de diagnóstico, vacinas e medicamentos. Os sistemas de saúde devem ser capazes de coordenar rapidamente quando os surtos se espalham através das fronteiras.
“O planeamento da preparação deve ir além do diagnóstico, das vacinas e da ciência do tratamento, para incluir a prontidão operacional para uma resposta multinacional ao surto”, disse ele.
