Os ministros não têm “nenhum plano credível” para reanimar a British Steel, apesar da perda de 500 milhões de libras para os contribuintes, alertaram os deputados.
Num relatório contundente, o Comité de Contas Públicas do Commons afirmou que o governo “não conseguiu articular” um plano de negócios para a empresa em dificuldades, que foi nacionalizada há mais de um ano.
O comitê multipartidário disse que a empresa estava perdendo 1,3 milhão de libras por dia, custando aos contribuintes mais de 500 milhões de libras desde que a empresa passou a ser propriedade pública.
O deputado trabalhista Clive Bates, vice-presidente do comité, disse que o “nível surpreendente de financiamento” necessário para apoiar o sector siderúrgico em geral era insustentável.
Bates disse que a decisão de nacionalizar a empresa para evitar o seu encerramento era compreensível dada a importância de proteger “uma parte vital da nossa infra-estrutura e segurança nacional”.
Mas acrescentou: «Tendo incluído a British Steel nos livros dos contribuintes, cabe agora ao Governo explicar os seus planos para o futuro. Infelizmente, o governo não foi capaz de delinear tal plano para a nossa investigação, além de simplesmente apoiar a empresa com dinheiro público.
‘A realidade é que a British Steel não consegue lavar a cara e o governo tem agora a tarefa de garantir que seja transferida para uma posição sustentável.’
Queimando dinheiro: o aço britânico está custando ao contribuinte £ 1,3 milhão por dia
Os ministros assumiram o controle da siderúrgica Scunthorpe da empresa em abril do ano passado, após o fracasso das negociações com seus proprietários chineses, Jingyi. Na época, Jingye disse que a fábrica estava perdendo £ 700 mil por dia e não era mais sustentável.
Foi oficialmente nacionalizado em julho do ano passado. Na altura, Sir Keir Starmer disse que era “do interesse nacional”.
Em meados de Junho deste ano, o governo entregou 555 milhões de libras à empresa para cobrir custos como matérias-primas e salários. Mas a comissão disse que os ministros foram “incapazes de fornecer sequer uma estimativa indicativa” de qual poderia ser a conta final para o contribuinte, optando em vez disso por “continuar a financiá-la sem um fim claro à vista”.
A comissão alertou também que as tarifas introduzidas para ajudar a proteger as empresas da concorrência estrangeira estão agora a prejudicar outras partes da economia.
Como prova ao comité, o governo disse que era “muito provável” que as tarifas levassem à falência algumas empresas de engenharia britânicas que dependem de produtos siderúrgicos que não estão disponíveis no Reino Unido.
Bates disse que os parlamentares “não esperam ver mais complacência por parte do governo com relação às pequenas empresas serem excluídas do mercado por causa das tarifas do aço”.
Apesar do quadro desolador, outro comité dos Comuns apelou aos ministros para que assumissem o controlo da endividada Thames Water.
Um relatório do Commons Environment Committee apelou aos ministros para rejeitarem o acordo de resgate de 10 mil milhões de libras para os credores, dizendo que “não serve os interesses do público, das empresas ou do ambiente”.
O comité afirma que os credores “querem extrair valor imediato da Thames Water, e não orientá-la para o sucesso a longo prazo”.
Apelou aos ministros para que colocassem a empresa sob um regime de “administração especial” controlado pelo Estado.
O Departamento de Negócios, Indústria e Comércio afirmou que a nacionalização do aço britânico era o “primeiro passo” para garantir o seu futuro a longo prazo.
Um porta-voz disse: ‘A relação custo-benefício do contribuinte é uma consideração central na avaliação do futuro de nossas instalações, e também estamos apoiando as comunidades que dependem delas para construir um setor siderúrgico sustentável, competitivo e descarbonizado nos próximos anos através de nossa estratégia siderúrgica.’
