Duas corridas entre NASCAR Chase revivido, a classificação do campeonato já começa a se expandir.
Denny Hamlin assumirá a liderança dos pontos no Bristol Motor Speedway, mas a imagem parece consideravelmente diferente no outro extremo do campo de 16 pilotos. Austin Cindric, Chris Buescher, Ryan Preece, William Byron e Daniel Suarez ocupam as cinco últimas posições da classificação e estão a apenas 11 pontos de distância do resto do grupo.
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No novo formato de campeonato da NASCAR, ninguém será eliminado na noite de sábado. Nenhuma rodada e nenhuma redefinição para resgatar um motorista após um trecho difícil. Todos os 16 pilotos do Chase continuarão acumulando pontos até o final da temporada, quando o piloto com mais pontos será o campeão.
Isso torna cada ponto perdido cada vez mais caro.
Com oito corridas ainda pela frente depois de Bristol, ninguém espera que o campeonato desapareça neste fim de semana. Mas para cinco pilotos que já estão a mais de 100 pontos de Hamlin, outra noite ruim poderia transformar um déficit inicial administrável em uma subida muito mais íngreme.
Austin Cindric lidera um grupo compactado na parte inferior
Cindrich entra em Bristol em 12º na classificação do Chase com 2.060 pontos, 108 atrás de Hamlin.
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Isso faz dele o piloto com melhor classificação em um grupo notavelmente restrito de cinco carros. Buescher está três pontos atrás de Cindric com 2.057, seguido por Preece com 2.055, Byron com 2.054 e Suarez com 2.049.
O 12º lugar não tem significado artificial no novo formato. O que importa é a diferença para a liderança do campeonato e, neste momento, todos os pilotos deste grupo já estão mais de 100 pontos atrás.
Portanto, Bristol lhes dá uma grande chance de mudar o rumo da perseguição.
Uma finalização forte por si só já ajudará, mas os pontos da etapa podem ser igualmente importantes. Com pontos disponíveis durante toda a noite, os pilotos não podem simplesmente durar 500 voltas e esperar um resultado sólido no final. O novo prêmio Chase maximiza consistentemente uma corrida inteira, especialmente para competidores que já estão tentando eliminar déficits de três dígitos.
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Para Cindric, Buescher e Preece, Bristol representa uma oportunidade para começar a fazer exactamente isso antes que a diferença aumente.
Há pouco espaço para outro revés para William Byron e Daniel Suarez
A urgência é particularmente pronunciada para Byrne e Suarez.
Byron está em 15º com 2.054 pontos, 114 atrás de Hamlin. Suarez está em 16º com 2.049, o que o deixa 119 pontos atrás do líder do campeonato.
Mais uma vez, nenhum dos pilotos enfrenta eliminação em Bristol. Independentemente do que acontecer no sábado à noite, ambos deixarão o Tennessee com sete corridas de Chase restantes.
Mas isso não torna a situação deles confortável.
O perigo da perseguição de 10 corridas está aumentando. Não há reinicialização pós-temporada entre as rodadas para apagar parte do déficit, e não há sistema de vitória e avanço que possa apagar várias corridas difíceis em um instante. Marcar ou ceder pontos agora faz parte da equação do campeonato até a final.
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Isso valoriza a interrupção de um deslizamento antes que se torne muito difícil revertê-lo.
Para Byrne e Suarez, Bristol é uma oportunidade para fazer exatamente isso.
Bristol pode remodelar a imagem do campeonato rapidamente
A outra questão para os cinco últimos colocados da NASCAR é o que está acontecendo na frente deles.
Hamlin lidera com 2.168 pontos, mas Kyle Larson está apenas nove pontos atrás com 2.159. Christopher Bell está atrás de Hamlin por 18 pontos, enquanto Ryan Blaney lidera por 33 pontos e Tyler Reddick está 42 pontos atrás.
Em outras palavras, os líderes do campeonato estão bem embalados enquanto os pilotos abaixo já começam a perder o contato.
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É isso que torna Bristol tão madura.
Um campeonato de 10 corridas dá tempo para se recuperar e, com oito corridas restantes após a noite de sábado, seria prematuro descartar alguém do Chase. Mas a matemática torna-se cada vez mais implacável quando corridas fortes dos líderes são combinadas com pontos perdidos em etapas, quedas ou resultados ruins em posições bem abaixo na classificação.
Bristol não era uma pista conhecida por oferecer muita margem de erro.
Para Cindric, Buescher, Preece, Byron e Suarez, essa margem está cada vez menor.
Ninguém será eliminado Sábado à noite. Ninguém avançará automaticamente.
Eles só precisam de pontos e precisam começar a ganhar terreno logo.
