De Scott Young a Mark Smith e, mais recentemente, Rohan Ferguson, sempre houve um pequeno grupo de jogadores escoceses na Premiership irlandesa.
Esses três são exemplos de escoceses que progrediram na liga com Young em Glentoran, Smith em Cliftonville e Ferguson em Larne, todos conquistando a Gibson Cup durante suas passagens por seus respectivos clubes.
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O cenário na Premiership irlandesa mudou drasticamente nos últimos dois ou três anos e o chefe dos Crusaders, Declan Cadell, comentou que “parece que todos os jogadores que entram agora são escoceses”.
Na verdade, de acordo com Marshall Gillespie, 29 jogadores escoceses estão inscritos em 12 clubes da primeira divisão, com 13 chegando de clubes escoceses na janela de verão.
A BBC Sport NI analisa as razões por trás do repentino afluxo de jogadores escoceses à Premiership irlandesa.
Os cruzados ‘provavelmente chegaram primeiro’
Os Crusaders têm o maior número de jogadores escoceses em seu elenco atual, com sete, enquanto Ballymena United, Dungannon Swifts e Limavady United são os únicos clubes sem um jogador escocês em seu elenco.
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As equipes parecem ser equipes de primeira linha em termos de trazer jovens jogadores em transferências gratuitas do Campeonato Escocês e da Liga Um.
Eles lançaram uma campanha concertada de recrutamento na Escócia em 2024, quando o chefe Cadell sentiu, e ainda afirma, que o mercado da Irlanda do Norte para jogadores locais está “maciçamente inflado”.
“Os jogadores escoceses desejam ganhar menos dinheiro pela oportunidade de jogar ao mais alto nível do país”, acrescentou.
“A Escócia está cheia de jovens talentos e provavelmente nem sempre têm oportunidades, independentemente da aparência da pirâmide na Escócia.
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“Você os pega, desenvolve e pode empurrá-los para coisas maiores e melhores. Agora, para nós, são quatro – Musa (Dibaga), Kieran (Offord), Fraser (Bryden) e Adam (Brooks).”
Como aponta Cadell, a abordagem dos Crusaders rendeu dividendos dentro e fora do campo, tanto para o jogador quanto para o clube.
Kieran Offord, que chegou em 2024, foi um sucesso instantâneo, marcando 14 gols em 26 jogos durante um período de empréstimo de seis meses antes de se mudar para Linfield.
No verão seguinte, eles contrataram o goleiro Musa Dibaga, o atacante Adam Brooks e Fraser Bryden, que, como Offord, tiveram sucesso no Seaview.
Dibaga, herói da disputa de pênaltis na final do play-off de promoção/rebaixamento dos Croes, mudou-se para Dunfermline por uma taxa não revelada, enquanto Bryden marcou 24 gols em 39 jogos para se mudar para Chesterfield, novamente por uma quantia elevada.
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Brooks foi escalado para assumir o comando depois que Bryden saiu e jogou em seu papel preferido de atacante central, mas Coleraine o contratou por um acréscimo de seis dígitos após seu hat-trick contra o Portadown.
Todos os quatro desempenharam papéis importantes em campo para os Crusaders, mas a saída dos três últimos por taxas significativas ajudou o clube financeiramente.
“Provavelmente onde estamos como clube, é disso que precisamos (vender jogadores escoceses com fins lucrativos)”, continuou Cadell.
“Você olha para os jogadores e para a troca de jogadores. Você traz esses jogadores de graça, os desenvolve e os vende – é simples assim.
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“Isso ajuda a nos financiar como clube de futebol e fora de campo. A parte difícil, como sempre, é tentar substituí-los.
“Tive sorte com três avançados, por isso espero voltar a atacar com um quarto.”
A equipe escocesa inclui Jacob Blaney, Scott Ruff, Cammy Bruce, Elliott Dunlop, Kieran McKenney, Wayne Wardell e Aaron Reid em sua equipe atual, com os dois últimos contratados durante a janela de verão.
Wardell parece ser o último diamante bruto que eles descobriram, com Cadell dizendo que “irá para o próximo”.
O extremo de 20 anos chega aos lituanos do FK Be1 e já marcou dois golos nos cinco jogos pelo clube, destacando-se pela sua capacidade de corrida direta e cruzamento.
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Cadell sabe que descobrir mais “pequenas joias” pode ser mais difícil agora que é um mercado que outras equipes estão almejando por causa do baixo risco, mas da alta recompensa que podem obter aproveitando-se de jogadores jovens, que estão dispostos a reviver suas carreiras ou impulsioná-los para coisas melhores.
“Não somos o único clube a fazer isso, mas provavelmente entramos antes de todos.
“Nossa liga está evoluindo e acho que é preciso ampliar essa rede e encontrar mais jogadores que, por sua vez, ajudem a liga a evoluir também.
“Tem sido bom para nós, Coleraine também, Linfield. Até o Bangor contratou dois ou três jogadores escoceses agora, então todos os clubes estão fazendo isso.”
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‘É um grande sorteio poder jogar na Europa’
Coleraine tem seis jogadores escoceses em seus livros, com Aidan Wilson e Jay Henderson chegando de clubes escoceses neste verão, enquanto Joe Thomson e Brooks vieram de Glentoran e Crusaders.
O técnico Ruadhri Higgins disse que “sempre contratou jogadores escoceses tanto pelo seu caráter quanto pelo seu talento”.
“Acho que eles têm a mesma mentalidade que as pessoas desta parte do mundo. Geralmente acho que eles são caras muito bons”, disse ele à BBC Sport NI.
“Temos uma boa equipe deles aqui e estamos felizes com eles, desde que conversem com os outros e não se limitem à sua equipe escocesa!”
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Vindo do condado de Ross, a atração de Henderson para se juntar ao ambicioso Bansiders foi a chance de jogar futebol europeu.
Ele também apontou a semelhança na estrutura entre a Premiership irlandesa e o Campeonato Escocês, por exemplo, que conta com apenas 10 equipes.
“Acho que será um fator na mente de todos os meninos (a oportunidade de jogar futebol europeu), sejam eles Coleraine, Crusaders ou qualquer outro. Você pode jogar na Europa, é um grande atrativo”, disse ele.
“O campeonato é bastante concentrado, um pouco como o Campeonato Escocês, o que também é um factor importante.
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“Todos os jogadores querem jogar no mais alto nível possível e a Europa é um deles.”
O jogador de 24 anos disse que conhecia alguns jogadores escoceses da liga antes de ingressar e que eles não tinham “nada além de coisas boas a dizer” sobre a Premiership irlandesa, o que também influenciou a sua decisão de mudar.
“Isso mostra que a qualidade é boa ou você não conseguiria que todos os caras atravessassem a água.”
Dado o sucesso dos Crusaders em trazer jogadores escoceses em particular e, como Henderson descreveu, o seu desejo de testá-los na Premiership irlandesa, parece uma tendência que irá continuar.
