Elena Rybakina chegou a Nova York sem conseguir andar sem sentir dor depois de machucar a perna. Ele deixou a cidade como campeão do Aberto dos Estados Unidos e novo número um do mundo.
Rybakina, do Cazaquistão, teve um desempenho brilhante ao derrotar a bicampeã Aryna Sabalenka. 6-4 5-7 6-2 Final de sábado e repetição Sucesso no Aberto da Austrália Contra o mesmo jogador em janeiro.
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Segurando o troféu na noite de sábado, Rybakina refletiu que “alguma mágica está acontecendo” para ela depois de sua sólida liderança no torneio.
O jogador de 27 anos agravou a lesão no pé nas quartas-de-final em Cincinnati, no mês passado, contra o Iga Suatec, uma semana antes do início da última partida importante do ano.
Jogar apesar da lesão pode ter consequências terríveis para o resto da temporada – mas Rybakina, sabendo que o topo do ranking estava ao seu alcance, queria tentar jogar o último Grand Slam do ano.
“Fiquei tão chateada. Eu realmente não sabia como seria no dia a dia”, disse ela.
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“Chegamos a Nova York e fizemos uma ressonância magnética. Não parecia bom.
“Não consegui nem andar nos dias seguintes sem sentir dor.
“Tive a sorte de ter um médico muito bom na Austrália. Ele esteve ao telefone connosco o tempo todo e, de alguma forma, com a equipa, elaborámos um plano.”
Rybakina não treinou em quadra por uma semana, mas sessões diárias de recuperação na academia – além de idas para jantar e ao cinema para “mudar de ideia” – a ajudaram a se preparar para outra grande vitória.
Ela venceu suas primeiras quatro partidas em Flushing Meadows sem perder um set, incluindo derrotar Naomi Osaka, quatro vezes vencedora do Major.
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Sua campanha desde então – que incluiu derrotar o campeão olímpico Zheng Qinwen nas quartas de final, derrotar a terceira cabeça-de-chave Coco Gough nas semifinais e derrotar a cabeça-de-chave Sabalenka na final – tem sido nada menos que espetacular.
“Tive muito azar com a lesão, mas estou muito orgulhoso”, disse Rybakina.
“Ainda não consigo acreditar.”
Rybakina compôs ‘como uma máquina’
Rybakina já confirmou o número um do mundo ao chegar às semifinais em Nova York. O facto de o seu último adversário ser Sabalenka, jogadora que substituirá no topo da classificação, acrescentou uma dimensão extra ao jogo do campeonato de sábado.
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Rybakina venceu o primeiro set apesar de seu saque, uma de suas maiores armas, ter falhado.
Ele acertou apenas 27% de seus primeiros saques durante a abertura, mas ainda assim conquistou 22 dos 30 pontos em seu saque e nunca enfrentou um break point ao assumir a liderança.
Sabalenka finalmente quebrou no 12º game do segundo set para mandar a partida para longe, mas foi Rybakkina quem dominou a decisão.
Embora a sua adversária bielorrussa estivesse visivelmente mais frustrada ao ser eliminada da final, Rybakina manteve-se notavelmente serena.
“A maneira como ela (Rybakina) anda calmamente, ela realmente não mantém a cabeça erguida e não mantém nenhuma emoção sob controle”, disse a ex-número um britânica Annabel Croft à BBC Radio 5 Live.
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“Rybakina é como uma máquina. Você nunca sabe o que se passa na cabeça dela.”
No entanto, o nervosismo apareceu quando Rybakina cometeu duas faltas duplas enquanto servia pelo título.
Aos 40-30, com o troféu na mira, Rybakina poderia ter piscado. Em vez disso, ele acertou calmamente o 12º ás da partida para garantir seu terceiro título de Grand Slam.
O segundo cabeça-de-chave comemorou a maior de suas três grandes vitórias – um sorriso e aplausos enquanto levantava as duas mãos em comemoração.
Rybakina já venceu duas de suas três finais de Grand Slam contra Sabalenka, todas disputadas em sua quadra dura preferida.
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‘Ele vai ganhar muitos mais Slams’
Rybakina foi eliminado precocemente do Aberto da França e de Wimbledon deste ano, mas venceu os dois Grand Slams em quadra dura em 2026 (Getty Images)
Na segunda-feira, Rybakina se tornará a 30ª mulher diferente no topo do ranking mundial.
Ele é uma figura diferente de Sabalenka, que ocupou o cargo nas últimas 99 semanas, mas Croft acredita que vai “aceitar isso com calma”.
“Na verdade, acho que ele tem a personalidade certa para lidar com isso”, disse Croft.
“Ele terá muitos jogadores ao seu redor mordendo seus calcanhares. Ele pode variar de acordo com seu nível, mas quando isso realmente importa, vimos o que ele foi capaz de trazer para a mesa.
“Não será fácil acompanhar. Acho que o tênis feminino é realmente emocionante no momento.”
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Rybakina completou três Grand Slams na carreira, faltando apenas uma vitória no Aberto da França em sua coleção.
Depois de vencer Wimbledon em 2022, ele não conquistou seu segundo major até o Aberto da Austrália, em janeiro, e agora somou um terceiro em Nova York.
Ela nunca havia avançado além das quartas de final em Roland Garros, embora tenha vencido um evento WTA 1.000 no saibro em Roma em 2023.
A ex-número um britânica Laura Robson disse à Sky Sports: “Ela é uma jogadora de todas as superfícies – o saibro é o pior, mas quando você a coloca em algo que é bastante animado ou rápido, às vezes ela fica impossível de jogar.
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“Sinceramente, acho que ele vai ganhar muito mais Slams. Não vejo como alguém pode vencê-lo em quadra dura quando ele está sacando e retornando.”
