Uma equipa internacional de paleontólogos identificou uma nova espécie de dinossauro sauropodomorfo primitivo no Zimbabué, acrescentando evidências crescentes de que a África Austral acolheu uma diversidade de dinossauros mais rica durante a época do Triássico Superior do que anteriormente reconhecida.
Reconstrução da vida de Musango matusadonaensis. Crédito da imagem: Mark Witton.
A espécie de dinossauro recentemente descrita viveu no que hoje é o Zimbabué durante o último Triássico, há cerca de 210 milhões de anos.
Nomeado Musango matusadonaensiso animal é a quinta espécie de dinossauro nomeada neste país.
“Até recentemente, presumia-se que os dinossauros que viviam no sul de África eram em grande parte os mesmos”, disse o professor Paul Barrett, paleontólogo do Museu de História Natural de Londres.
“No entanto, estas descobertas mostram que esta parte do antigo supercontinente Gondwana era na verdade composta por uma série de ecossistemas mais pequenos – cada um com um elenco diferente de personagens.”
O esqueleto parcial de Musango matusadonaensis foi escavado em 2018 na Formação Pebbly Arkose perto da Ilha Musango, na margem do Lago Kariba.
O espécime inclui as vértebras do dinossauro, ossos dos membros e pedaços da cintura escapular e do quadril.
O professor Barrett e seus colegas estimam que o animal media 4,5 m (15 pés) de comprimento e pesava cerca de 222 kg.
“Novas espécies de dinossauros como Musango matusadonaensis mostram o valor de fazer trabalho de campo paleontológico em locais remotos, e muitas vezes com belas paisagens”, disse o professor Jonah Choiniere, paleontólogo do Instituto de Estudos Evolutivos de Joanesburgo.
Segundo a equipe, Musango matusadonaensis pertencia a um grupo dos primeiros sauropodomorfos – a linhagem que eventualmente daria origem aos saurópodes gigantes de pescoço longo – chamados Unaysauridae.
A análise deles coloca a nova espécie como um parente próximo de Musankwa sanyatiensisoutro dinossauro encontrado anteriormente na mesma formação rochosa.
Apesar de viverem lado a lado, as duas criaturas antigas eram espécies claramente distintas, diferindo na anatomia do quadril e dos membros e no tamanho do corpo. Musankwa sanyatiensis estima-se que pesava mais do que o dobro.
“A descoberta sugere que o que descobrimos até agora é apenas a ponta do iceberg”, disse o professor Barrett.
“Já temos outra nova espécie que ainda não descrevemos, enquanto a nossa equipa foi informada sobre outros fósseis da região que ainda não vimos.”
“Acho que é provável que ainda existam ainda mais dinossauros por lá.”
A descoberta de Musango matusadonaensis é descrito em um papel publicado em 28 de julho de 2026 no Revista de Paleontologia Sistemática.
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Paulo M. Barrett e outros. 2026. Um novo dinossauro sauropodomorfo da Formação Pebbly Arkose (Triássico Superior: Norian) de Kariba, Zimbábue. Revista de Paleontologia Sistemática 24 (2); doi: 10.1080/14772019.2026.2678610
