CIÊNCIA
O apoio ao e-MERLIN termina em 2028, a menos que o centro histórico de radioastronomia consiga encontrar outra fonte de dinheiro
O Jodrell Bank Observatory enfrenta um futuro incerto depois que a Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI) retirou o financiamento.
O orçamento científico de Física de Partículas, Astronomia e Física Nuclear (PPAN) do Reino Unido está a diminuir 2,7% ao longo de quatro anos, o que, juntamente com o aumento dos custos, significa que os cortes parecem inevitáveis, e o venerável Jodrell Bank poderá estar em risco de desbastamento.
Professora Michele Dougherty, Presidente Executiva do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia, disse a situação exigia “algumas decisões difíceis, mas necessárias”.
Uma das vítimas dos cortes é o e-MERLIN, um conjunto de radiotelescópios espalhados por toda a Inglaterra, geridos pelo Jodrell Bank. Inclui o icônico Telescópio Lovell, um radiotelescópio parabólica dirigível de 250 pés de diâmetro.
Presidente da Royal Astronomical Society, Professor Jim Wild escreveu: “Esta é uma notícia devastadora para a astronomia do Reino Unido. Numa altura em que a inovação tecnológica é crucial para as perspectivas do nosso país, descartar observatórios únicos e globalmente significativos ameaça tanto o nosso futuro científico como a inspiração das futuras gerações de astrónomos.”
Outro cortes incluem a retirada do futuro financiamento do Reino Unido para o Telescópio James Clerk Maxwell no Havaí e um convite para o Rede de Oscilações Solares de Birmingham (BiSON)que passou décadas estudando o Sol, para solicitar financiamento em 60% das premissas de planejamento anteriores.
Um porta-voz do Jodrell Bank escreveu: “Embora estes cortes no financiamento do e-Merlin sejam significativos, o Jodrell Bank continua a ser um importante centro científico, cultural e económico a nível nacional e para a área local. Trabalharemos com colegas da Universidade de Manchester e outros parceiros para garantir o futuro do Telescópio Lovell e do e-MERLIN.”
O deputado da Macclesfield, Tim Roca, observou que o financiamento para a astronomia e-MERLIN vigorou até 2028, mas que seria defendido “para proteger esta instituição científica líder mundial”.
Professor Brian Cox, Professor de Física de Partículas na Universidade de Manchester, postado: “Este é o resultado de muitas decisões erradas tomadas pelo UKRI às pressas e sem a devida consulta, supervisionadas por um departamento governamental que não existe mais.”
O UKRI foi patrocinado pelo Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT), que foi recentemente eliminado pelo governo do Reino Unido e as suas responsabilidades redistribuídas.
O tempo está passando para que fontes alternativas de financiamento sejam encontradas para o Jodrell Bank. Como observou Roca, o orçamento vai até 2028.
O icônico Telescópio Lovell completará 70 anos no próximo ano e tem desempenhado um papel fundamental nas missões espaciais soviéticas e norte-americanas ao longo das décadas. Embora os cortes afectem muitos programas científicos no Reino Unido e noutros países, o simbolismo da icónica estrutura listada como Grau I, enfrentando um possível futuro como um monumento enferrujado aos esforços científicos do Reino Unido, é algo para focar as mentes dos ativistas. ®
